負け犬の遠吠え（まけいぬのとおぼえ）

このことわざの成り立ちは？

ケンカの敗者になったにも関わらず、弱い犬は負けじと吠え出しますが、いざ勝者の強い犬が目の前に来るとやっぱり大人しくなってしまいます。

ですが相手が姿を消して、自分が遠く離れた場所に移動するとまた負けじと吠え出します。遠い場所なら追って来られないことを分かっているので弱い犬は強気になりますが、相手には全く聞こえていないので吠えても意味が無いのです。負け犬の遠吠えは、この状況から生まれたことわざといわれています。

ちなみに、類似のことわざで「犬の遠吠え」というものがあり、意味もよく似ていますが使う場面が異なるので注意が必要です。

負け犬の遠吠えは「ケンカや勝負をして負けてしまった者」というのが前提になりますが、犬の遠吠えは「（ケンカや勝負をしていない）純粋に弱い立場の人や臆病者（おくびょうもの）」が陰口を叩くときに使うことわざです。つまり「争いごとをしたか、してないか？」が使い分けるポイントといえるでしょう。