エゾオオカミ

かつて、日本の北海道に、エゾオオカミと呼ばれるオオカミが暮らしていました。彼らは、北海道の厳しい冬を耐え抜き、シカなどを捕食する、生態系の重要な一部でした。しかし、彼らは、人間の活動によって絶滅に追いやられてしまいました。今回は、エゾオオカミの知られざる生態と、彼らが絶滅してしまった理由、そして、私たちに残された教訓について、探ってみましょう。

エゾオオカミ基本情報

項目名	内容
科学名（Scientific Name）	Canis lupus hattai
分類地位（Taxonomic Status）	絶滅
ランク（Rank）	亜種
界（Kingdom）	動物界 (Animalia)
門（Phylum）	脊索動物門 (Chordata)
綱（Class）	哺乳綱 (Mammalia)
目（Order）	食肉目 (Carnivora)
科（Family）	イヌ科 (Canidae)
属（Genus）	イヌ属 (Canis)
保全状況（Conservation Status）	絶滅 (EX)
種（Species）	オオカミ (Canis lupus)

大きさ

エゾオオカミは、他のオオカミと比べて、小型でした。体長は約1メートルほどで、体重は約20～30キログラムだったと考えられています。

彼らは、北海道の寒い気候に適応するために、コンパクトな体つきをしていました。また、彼らの足は、雪の上でも、歩きやすいように、大きく、そして、肉球(にくきゅう)が発達していました。

分布

かつては、北海道全域に、広く分布していました。

彼らは、森林や、草原、そして、海岸線など、様々な環境に生息していました。しかし、19世紀後半から、20世紀初頭にかけて、急速に、その数を減らし、1905年に、絶滅したとされています。

エゾオオカミ Q&A

エゾオオカミって、どんなオオカミ？

エゾオオカミは、オオカミの亜種の一つで、かつて、日本の北海道に、のみ生息していました。

彼らは、ニホンオオカミよりも、体が大きく、そして、毛並みが、長かったと言われています。彼らは、北海道の厳しい冬を耐え抜き、シカなどを捕食する、生態系の重要な一部でした。エゾオオカミは、アイヌの人々にとって、神聖な動物として、崇(あが)められていました。彼らは、エゾオオカミを、「ホロケウカムイ」と呼び、「狩りの神」として、敬意を払っていました。アイヌの人々は、狩猟をする前に、エゾオオカミに、祈りを捧げ、狩りの成功を、祈願しました。また、彼らは、エゾオオカミの骨や、毛皮を、お守りとして、身につけたり、家の守り神として、祀(まつ)ったりしました。しかし、明治時代に入ると、北海道の開拓が進み、エゾオオカミは、害獣として、駆除(くじょ)の対象となりました。また、彼らは、狂犬病(きょうけんびょう)の流行によって、数を減らしていきました。そして、1905年、最後のエゾオオカミが、捕獲され、絶滅したとされています。

エゾオオカミは何を食べているの？

エゾオオカミは、肉食動物で、主に、エゾシカを、捕食していました。

彼らは、群れで協力して、狩りをし、シカを追い詰め、仕留めました。また、彼らは、キツネや、ウサギ、ネズミ、鳥類、そして、魚なども、食べることがありました。冬には、食料が少なくなると、動物の死骸を食べることもありました。

【クイズ！】エゾオオカミは、ニホンオオカミと、同じ種類？

いいえ、エゾオオカミと、ニホンオオカミは、別の種類のオオカミです。

エゾオオカミは、タイリクオオカミの亜種ですが、ニホンオオカミは、独自の種です。エゾオオカミは、ニホンオオカミよりも、体が大きく、そして、毛並みが、長かったと言われています。また、彼らの骨格(こっかく)にも、違いが見られます。エゾオオカミと、ニホンオオカミは、かつて、日本列島に、共に生息していましたが、彼らは、異なる進化の道を歩み、異なる特徴を持つようになったのです。

【クイズ！】エゾオオカミは、本当に絶滅してしまったの？

エゾオオカミは、1905年に、絶滅したとされていますが、その後も、北海道では、オオカミらしき動物の目撃情報が、いくつか報告されています。

しかし、これらの目撃情報は、いずれも、確証が得られておらず、エゾオオカミが、本当に生き残っているのかどうかは、謎のままです。専門家たちは、エゾオオカミの生存の可能性について、調査を続けていますが、今のところ、彼らの痕跡は見つかっていません。もしかしたら、彼らは、まだ、どこかで、ひっそりと、生き延びているのかもしれません。

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エゾオオカミ種類

エゾオオカミの絶滅の原因

開発による生息地の破壊：明治時代以降、北海道の開拓が進み、エゾオオカミの生息地である、森林や草原が、農地や、牧草地へと、姿を変えていきました。
害獣としての駆除：エゾオオカミは、家畜を襲う害獣として、駆除の対象となりました。明治政府は、エゾオオカミを駆除するために、報奨金(ほうしょうきん)を出しました。そのため、多くのエゾオオカミが、人間に殺されました。
病気の蔓延：1880年代に、狂犬病(きょうけんびょう)が、日本に流行し、多くのエゾオオカミが、感染して死んでしまいました。
これらの要因が重なり、エゾオオカミは、絶滅に追いやられてしまったのです。

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