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オオカミ

オオカミ

オオカミ

オオカミはイヌ科の動物の中でも一番大きくて強い、イヌ科の代表ともいえる動物です。 格好良い見た目に加えて他の動物にはない遠吠えする姿など、どこか神秘的な雰囲気を持っているオオカミは、 古くからいろいろなお話やキャラクターのモチーフにされてきました。 オオカミに格好良いというイメージを持っている人も逆に凶暴で怖いというイメージを持っている人も、 オオカミの特徴や歴史を知ると、オオカミに持っているイメージが変わるかもしれません。 それではオオカミにはどんな特徴や秘密があるのか、こっそりのぞいていきましょう!

オオカミ 基本情報

哺乳綱食肉目-イヌ科-イヌ属

体長82~160cm 体重18~80Kg

オオカミの生息地(せいそくち)はアメリカやカナダ、ロシアやインド、ヨーロッパなど北半球(きたはんきゅう)の北側の広い範囲です。 以前はもっと広い範囲に生息していましたが、人間による迫害(はくがい)によって生息地が大きく狭まってしまいました。 かつてオオカミは人間の次に生息地が広い哺乳類(ほにゅうるい)の動物でしたが、世界的に数や生息地を大きく減らしてしまったため、現在人間の次に生息地が広い哺乳類の動物はキツネになっています。

オオカミは基本的にオスとメスの番(つがい)を中心に、その子どもから構成される 「パック」と呼ばれる群れで暮らしています。オオカミは大体春に繁殖期を迎えて1~11頭の子どもを産みますが、子育ては番とパックのメンバー(ヘルパーと呼ばれる)が協力して、群れのみんなで行います。

オオカミの狩りは広大ななわばりの中を歩き回り、獲物を見つけることから始まります。 獲物を見つけると群れのみんなで追いかけて、自分たちよりも大きな獲物も倒して食べてしまいます。通常の狩りでは獲物を100m〜5kmほど追いかけて捕まえられるかどうか判断しますが、良い獲物を見つけるとなんとか捕まえようと夜通し追いかけることもあるそうです。

オオカミ Q&A

オオカミ
オオカミの名前の由来は何?

実は100年ほど前までは、日本にもオオカミが住んでいました。 農耕民族(のうこうみんぞく)である日本人にとって、畑や田んぼを荒らすシカやイノシシなどの草食動物を食べてくれるオオカミはとてもありがたい存在で、農耕の守り神として信仰(しんこう)されていました。

そんなオオカミは山の神様の使いとして、大神(おおかみ)や大口の真神(おおくちのまかみ) と呼ばれていて、そこから「オオカミ」と呼ばれるようになったのではないかと考えられています。

意外と知られていませんが、実は日本全国にオオカミを神様の使いとして祀る(まつる)神社があります。特に埼玉県秩父市(ちちぶし)にある三峯神社(みつみねじんじゃ)では、狛犬(こまいぬ)ではなくオオカミの像が鎮座(ちんざ)していることが知られています。

オオカミ
オオカミは家族を大切にするって本当?

本当です。オオカミの群れであるパックには、通常7〜13頭ほどのオオカミが所属しています。時にはもっとたくさんのオオカミが所属することもありますが、いずれにしてもパックの絆はとても強いと言われています。

特にパックの中心となるオスとメスの番は絆が強いことで知られていて、一度番になるとその関係は一生解消されることがありません。番のどちらかが死んでしまった場合も、一部の例外を除いて新しいパートナーを迎えることはありません。

しかしパックの中は厳密な順位付けがされていて、一番強い番のオスとメスしか子どもを作ることができません 。そのためパックの中にいればある程度安定した生活を送れますが、繁殖できる年齢になった子どもたちはパックから出ていきます。そして自分の番を見つけ、自分のパックを作るために必要ななわばりを探して広大な土地をさまよいます。

オオカミ
オオカミはどうして遠吠えをするの?

オオカミといえば目を閉じて上を向いて吠える、遠吠えしている姿をイメージする人も多いことでしょう。それではなぜ、オオカミは遠吠えをするのでしょうか ?

実はオオカミは遠吠えをすることによって、自分のなわばりを宣言しているのです。オオカミは体が大きいため、生きるためにはたくさんの肉を食べる必要があります。1回に食べる肉の量は7Kgとも9kgともいわれていて、それだけの獲物を捕まえるためには広いなわばりが欠かせないのです。

そのためオオカミは条件が良いと10km先にまで聞こえるという遠吠えを生かして、「ここは自分たちのなわばりだぞ」とアピールしているのです。

オオカミ
一匹狼(いっぴきおおかみ)って本当にいるの?

はい、本当にいます。 人間もオオカミも基本的には群れで暮らす動物ですが、他の人とあまり関わらずに暮らしている人のことを「一匹狼」と呼ぶことがあります。人間で一匹狼と呼ばれる人は格好良く思えますが、動物のオオカミの場合はあまり良い状態ではありません。

パックで生まれて大きくなったオオカミは、繁殖できる年齢になると自分の番を探してパックを出ていきます。そのパックから出た直後のオオカミが、いわゆる一匹狼という訳です。

オオカミの世界における一匹狼は私たちのイメージとは異なり、他のオオカミに見つからないようにひっそりと暮らしています。なぜなら他のパックに見つかってしまうとなわばりを侵略したと思われて攻撃され、最悪の場合は命を奪われてしまうからです。また1頭では大きな獲物を捕まえることができないため、死肉やカエルなど食べられる物はなんでも食べて、なんとか命を繋いでいきます。

そんな過酷な一匹狼生活に耐えたオオカミだけがいずれ番を見つけ、群れを作れるという訳です。

オオカミ
オオカミが草食動物を食べつくしてしまうことはないの?

オオカミが獲物となる動物を食べつくしてしまうことはありません。 なぜならオオカミが日頃食べているのは体が弱かったりケガをしたりして、弱っている動物がほとんどだからです。健康的な動物はオオカミに襲われても、逃げたりあるいは立ち向かったりしてなんとか難を逃れようとします。そのためオオカミも相手が健康で力が強い動物だとわかると、さっさと諦めて次の獲物を探しに行きます。そしてどうしても獲物にありつけなかったオオカミは、最終的には餓死(がし)してしまいます。

実はオオカミがいなくなってしまった場所ではシカやイノシシなどが増えすぎてしまい、動物たちは深刻なエサ不足に悩まされています。そのため動物たちが木の皮や根っこまで食べて木が枯れてしまう、人間が暮らす場所に下りてきて畑や田んぼを荒らしてしまうという被害が起きて問題になっています。

つまりオオカミが獲物となる動物を食べつくすことはなく、むしろオオカミがいることによって不健康な動物が間引かれて、健康的な動物が適切な数で生き残るのです。山の健康が保たれるためには、オオカミやシカなど全ての動物の存在が欠かせないということがわかりますね。

オオカミ
オオカミは人間を襲うの?

オオカミは本来慎重な動物なので、積極的に人間を襲うことはありません。 実際に江戸時代の作家・西村白烏が書いた「煙霞綺談」(えんかきだん)の中にも、“山の中で暮らす人にとってオオカミは見慣れた存在なのでむやみに怖がることはなく、こちらから手を出さなければ人を噛むものではない”(要約)という記述があります。

ただし狂犬病(きょうけんびょう)という病気にかかってしまうと、人間をはじめとした全ての動物に襲い掛かってしまうことが知られています。

狂犬病は人間にも感染するうえ、一度かかるとほぼ100%治らないとても恐ろしい病気です。そのため犬をペットとして飼う時は、年に1回狂犬病の予防接種(よぼうせっしゅ)を受けることが法律で義務づけられています。

オオカミ
どうしてオオカミはお話の悪者になることが多いの?

先ほども説明した通り、オオカミはほとんど人間を襲うことはない動物です。 しかしアメリカやヨーロッパにおいてオオカミは、シカやバイソンなどの人間がハンティングの獲物にする動物を食べることからハンターにとても嫌われていました。また牛や羊などの人間が飼っている家畜を襲って食べてしまうことも少なくなかったため、牧場の持ち主にもとても嫌われていました。

そんな背景があって、海外ではオオカミを悪者に仕立てることが多かったようです。 日本ではかつて神様の使いと考えられていたオオカミですが、海外から輸入されてきた赤ずきんちゃんや3匹のこぶたなどの物語を読んで、“オオカミはずるくて凶暴で危険な動物だ”と思っている人も多いのではないでしょうか。

オオカミ
昔の日本にはオオカミが2種類もいたって本当?

本当です。100年ほど前の日本には「ニホンオオカミ」と「エゾオオカミ」という2種類のオオカミがいました。 かつて日本人やアイヌの人たちはオオカミと良い関係を築いていましたが、家畜を襲って食べてしまうこと、狂犬病にかかって人間を襲うオオカミが増えてしまったことから少しずつその関係は崩れていってしまいました。

江戸時代から明治時代にかけては政府がオオカミを捕まえることを推奨(すいしょう)していて、捕まえるとたくさんの懸賞金(けんしょうきん)がもらえたそうです。狂犬病と人間に捕まったことが重なって、ニホンオオカミは1905年に、エゾオオカミは1900年頃に捕まえられた個体を最後に絶滅してしまったと考えられています。

残念なことですが、今では2種とも剥製(はくせい)でしかその姿を見ることができません。

オオカミ
オオカミにはどんな敵がいるの?

オオカミは大きくてとても強い肉食動物ですが、無敵という訳ではありません。 オオカミの敵は意外なことに同じオオカミで、なわばりをめぐるパック同士の争いで大ケガをしたり、時には命を落としたりしてしまうこともあります。 またオオカミが獲物にしている草食動物は体が大きい物も多いため、反撃されてうっかり大ケガをしてしまうこともあります。

しかし実はオオカミにとって、一番の敵は私たち人間です。 オオカミは家畜を襲うことから害獣(がいじゅう)として駆除(くじょ)されたり、毛皮を使うために捕まえられたりして世界中で数を減らしてしまいました。 先ほどニホンオオカミやエゾオオカミが絶滅してしまったと説明しましたが、カナダのニューファンドランド島に住んでいたニューファンドランドシロオオカミも私たち人間が絶滅させてしまったことで知られています。またメキシコに住んでいるメキシコオオカミは数が減ってしまい、絶滅してしまうのではないかと心配されています。

年々オオカミが自然環境を守る存在であることが明らかになって、世界中のあちこちでオオカミを守ろうという保護活動が進められています。しかし今でもオオカミの保護に反対し、駆除すべきだと考えている人も少なくありません。

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オオカミ 種類

・シベリアオオカミ(ツンドラオオカミ) ・アラビアオオカミ ・カスピオオカミ ・シンリンオオカミ ・ホッキョクオオカミ ・メキシコオオカミ ・ニューファンドランドシロオオカミ(絶滅) ・ニホンオオカミ(絶滅) ・エゾオオカミ(絶滅)  など *亜種が多く、また学説によって分類が異なるため10種のみ記載しました。

アメリカアカオオカミ
アメリカアカオオカミ

アメリカ南東部の森に、赤褐色の美しい毛並みを持つ、アメリカアカオオカミ。彼らは、かつて、その数を減らし、絶滅の危機に瀕していました。しかし、人々の努力により、再び、森に、彼らの遠吠えが響き渡るようになりました。今回は、そんなアメリカアカオオカミの物語に耳を傾け、彼らの生態と、復活への道のりを辿ってみましょう。

アラスカオオカミ
アラスカオオカミ

アラスカの雄大な自然を、力強く駆け抜けるアラスカオオカミ。厳しい寒さに耐え、群れで協力して狩りをする彼らは、まさに「北の荒野の王者」です。今回は、そんなアラスカオオカミの生態と、彼らを取り巻く環境、そして、人間との関係について、探求してみましょう。

アラビアオオカミ
アラビアオオカミ

灼熱の太陽が照りつける、アラビア半島の砂漠。そこに暮らすアラビアオオカミは、過酷な環境に適応した、たくましいハンターです。今回は、砂漠のオオカミ、アラビアオオカミの秘密に迫り、彼らの生態と、その魅力に迫ります。

イタリアオオカミ
イタリアオオカミ

イタリア半島を、その足跡で彩ってきた、イタリアオオカミ。彼らは、かつて、人間によって絶滅の危機に追いやられましたが、保護活動の力強い支えにより、再び、その数を増やしつつあります。今回は、そんなイタリアオオカミの物語に耳を傾け、彼らの生態と、未来への希望を探ってみましょう。

インドオオカミ
インドオオカミ

インド亜大陸から中東にかけて広がる乾燥地帯に、インドオオカミは暮らしています。彼らは、限られた水や食料を頼りに、知恵を絞って生き抜く、たくましいハンターです。今回は、そんなインドオオカミの生態と、彼らが人間とどのように共存してきたのか、その歴史に迫ります。

エゾオオカミ
エゾオオカミ

かつて、日本の北海道に、エゾオオカミと呼ばれるオオカミが暮らしていました。彼らは、北海道の厳しい冬を耐え抜き、シカなどを捕食する、生態系の重要な一部でした。しかし、彼らは、人間の活動によって絶滅に追いやられてしまいました。今回は、エゾオオカミの知られざる生態と、彼らが絶滅してしまった理由、そして、私たちに残された教訓について、探ってみましょう。

グレートプレーンズオオカミ
グレートプレーンズオオカミ

かつて、北アメリカ中西部の広大なプレーリーを、自由に駆け巡っていたグレートプレーンズオオカミ。彼らは、人間によって、絶滅の危機に追いやられましたが、保護活動の努力により、少しずつ、その数を回復させています。今回は、そんなグレートプレーンズオオカミの物語に耳を傾け、彼らの生態と、未来への希望について、考えていきましょう。

コロラドオオカミ
コロラドオオカミ

かつて、ロッキー山脈の雄大な自然を駆け巡っていたコロラドオオカミ。彼らは、20世紀初頭に絶滅してしまいましたが、再び、その姿を見られる日が来るかもしれません。今回は、コロラドオオカミの生態と、彼らを絶滅に追いやった原因、そして、復活に向けた取り組みについて、詳しく解説します。

シンリンオオカミ
シンリンオオカミ

北アメリカ東部の広大な森林に、謎めいたオオカミ、シンリンオオカミが暮らしています。彼らは、オオカミとコヨーテのハイブリッドともいわれ、その起源には、多くの議論があります。今回は、そんなシンリンオオカミの生態と、彼らを取り巻く謎について、詳しく探ってみましょう。

草原を駆けるステップオオカミの群れ
ステップオオカミ

中央アジアの広大な草原に、逞しく生きるステップオオカミ。彼らは、乾燥した環境に適応し、遊牧民のように、広大な地域を移動しながら暮らしています。今回は、ステップオオカミの秘密に迫り、彼らの生態と、彼らを取り巻く環境、そして、人間との関係性について、探求してみましょう。

チベットオオカミ
チベットオオカミ

世界で最も標高の高い場所、チベット高原。そこには、厳しい自然環境に適応した、チベットオオカミが暮らしています。彼らは、チベットの人々にとって、神聖な存在であり、生態系においても、重要な役割を担っています。今回は、そんなチベットオオカミの神秘的な生態と、彼らを取り巻く環境について、詳しく見ていきましょう。

ツンドラオオカミ
ツンドラオオカミ

雪と氷に覆われた、広大なツンドラ地帯。そこには、極寒の環境に適応した、ツンドラオオカミが暮らしています。白銀の世界を、力強く生き抜く、彼らの生態と、その魅力に迫ってみましょう!

ニホンオオカミ
ニホンオオカミ

日本の山野に、かつて、その遠吠えが響き渡っていた、ニホンオオカミ。彼らは、日本人にとって、神聖な存在であり、畏怖の対象でもありました。しかし、今では、彼らの姿を見ることはできません。今回は、ニホンオオカミの謎に包まれた生態と、彼らが絶滅してしまった理由、そして、私たちに残された教訓について、探ってみましょう。

ノースウェスタンオオカミ
ノースウェスタンオオカミ

北アメリカ大陸の北西部、雄大な自然が広がるこの地に、ノースウェスタンオオカミは暮らしています。彼らは、力強い体格と、優れた狩りの能力で、生態系の頂点に君臨しています。今回は、ノースウェスタンオオカミの生態と、彼らを取り巻く環境、そして、人間との関係性について、探求してみましょう。

ハドソンベイオオカミ
ハドソンベイオオカミ

カナダ北部の凍てつく大地、ハドソン湾。そこに暮らすハドソンベイオオカミは、極寒の環境に適応した、たくましいハンターです。今回は、白銀の世界を生き抜く、彼らの神秘的な生態に迫ります。

バンクーバー島オオカミ
バンクーバー島オオカミ

カナダ、ブリティッシュコロンビア州の沖合に浮かぶ、バンクーバー島。その緑豊かな森と、険しい海岸線に、バンクーバー島オオカミは、暮らしています。彼らは、海と陸の、両方の恵みを受けながら、独自の進化を遂げてきた、特別なオオカミです。今回は、そんなバンクーバー島オオカミの生態と、彼らを取り巻く環境、そして、人間との関係性について、探求してみましょう。

ホッキョクオオカミ
ホッキョクオオカミ

ホッキョクオオカミは、白く長い毛が神秘的な美しいオオカミです。 その名の通り、北極圏(ほっきょくけん)を中心に生息しています。 とても寒い雪国の環境の中、見事な狩りで大きな獣(けもの)を仕留める姿は大迫力です。そんなホッキョクオオカミの生態について解説していきます。

メキシコオオカミ
メキシコオオカミ

かつて、メキシコやアメリカ南西部に、広く分布していたメキシコオオカミ。彼らは、人間によって、絶滅の危機に追いやられましたが、懸命な保護活動によって、少しずつ、その数を回復させています。今回は、そんなメキシコオオカミの物語に耳を傾け、彼らの生態と、未来への希望について、考えていきましょう。

ヨーロッパオオカミ
ヨーロッパオオカミ

ヨーロッパからアジアにかけて、広大な地域を支配するヨーロッパオオカミ。彼らは、多様な環境に適応し、たくましく生き抜く、オオカミの代表的な存在です。今回は、そんなヨーロッパオオカミの生態と、彼らを取り巻く環境、そして人間との複雑な関係について、探求してみましょう。

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