イタチの名前の由来は何？

イタチの名前の由来は、いくつかの説があります。

まず1つ目は、「魚断ち（ウオタチ）」です。イタチは魚を捕まえるのがうまく、食べ尽くしてしまうことに由来しています。

続いて2つ目は、「火立ち」。イタチの体毛は赤く、立ち上がった姿が火柱に見えたことが元になっていると考えられています。

さらに3つ目は、「息断ち」です。狩りをする際、息を止めて獲物に忍び寄るからと言われています。

そして4つ目は、「痛苦屁放（イタヘハナチ）」です。窮地に陥った際に放つ、強烈な匂いからきているとされます。

最後に5つ目は、「いっ立ち」です。イタチは背伸びをして周囲を確認する習慣があります。「立つ」に接頭語「い」を加えて「いっ立ち」、転じてイタチという説です。

動物の名前の由来は、いろいろな説があっておもしろいもの。

イタチはいかがでしたか？

ここまでいろんな説があるのも珍しいですが、どれも本当っぽくておもしろいですね！

イタチはどうしてそこに住んでいるの？

イタチは基本的に警戒心が強いため、あまり人目のつくところには現れません。また、壁や木を軽々と登るので、立体的に活動できる場所を好みます。したがって、多くは山地などに住むのですが、人家に住み着く例も確認されました。

石垣の隙間や床下に巣を作っていたようですが、天井裏に巣を作ることも多いようです。家に使われる断熱材を利用して、巣にしていると言われています。私たち人間にとって断熱材を壊されるのは困りますが、イタチも必死に暖をとっているのでしょうね。

イタチは何を食べているの？

イタチは雑食の動物ですが、肉食の傾向が強く見られます。おもな食料は、ネズミ、カエル、鳥、魚類、昆虫類など。

植物では柿などの果実を好みます。

また、凶暴な性格をしているため、自分より大きなニワトリやウサギをも捕食対象にすることも。人間に噛み付くこともあるので、できれば触らないようにしましょう。

イタチの寿命はどれくらい？

イタチの寿命は飼育下で約1.5歳ほど。野生では約2年ほどと言われています。私たち人間と比較すると動物の寿命は短いものですが、イタチはさらに短命です。

1年ほどで成獣になると言われているので、成熟が早いのかもしれませんね！しかし、長くてもたった2年なんて、人間の視点で考えると少し寂しくなりそうです。

イタチの天敵は？

イタチの天敵は、キツネやオオカミ、猛禽類が挙げられます。やはりキツネやオオカミを始めとする自身より大型の肉食獣や、ワシやフクロウといった猛禽類にはなかなか太刀打ちできません。

しかし、強烈な悪臭を放つことで逃げおおせることもあり、イタチもなかなかの曲者と言えます。まさに「イタチの最後っ屁」ですね。

イタチとオコジョ、ミンク、ハクビシンは違うの？

イタチと似ている生物にオコジョがいます。また、他にもミンクやフェレットなど。しかし、これらはすべてイタチ属に分類される種類なので、広い意味ではイタチと同じですね。

一方で、ハクビシンという生物がいます。

ハクビシンはハクビシン属に分類される生物なので、イタチとは別ですがよく似ているのです。見分け方は簡単で、顔の模様を見れば一目瞭然！

鼻から頭頂部に白い線が入っていればハクビシンです。ハクビシンを漢字で書くと「白鼻芯（心）」なので、まさに"名は体を表す"ですね。

イタチと人間の関係は？

人間にとってイタチは、愛玩動物としてかわいがられていました。反面、イタチの毛を利用するため、狩猟することも多かったのです。

愛玩動物としてはフェレットが有名で、3000年ほど前から飼われていたと考えられています。 

一方で、イタチ属のミンクという種類は毛皮の価値が高まり、高級品の衣類として取引されています。ミンクのコートなど聞いたことがあるかもしれませんね。

しかし、最近では価値が落ち着いており、乱獲されることはなくなりつつあります。また、毛皮以外では高級品の毛筆にも使用されています。

イタチは妖怪と考えられていたの？

日本では古くからイタチを妖怪と考える風習がありました。さまざまな怪奇現象を起こすと考えられ、古い書物にも火災を引き起こしたり不吉を運んだりするとあります。

ほかにもタヌキやキツネと同様に、化けるといわれることも。また、イタチの妖怪のしわざと考えらていたものでは「かまいたち」が有名です。

「かまいたち」ってイタチのしわざだと考えられていたの？

「かまいたち」とは、何もしていないのに突然皮膚が切れる現象です。

現在では乾燥した肌が衝撃を受けて裂けることがわかっていますが、昔はイタチの妖怪のしわざだと言われていました。鎌で引き裂かれたように切れることから、鎌鼬（かまいたち）と呼ばれていました。

ただし、語源が「構え太刀」とする説もあるので、その場合はイタチはまったく関係ないことになりますね。いろんなファンタジー作品で「かまいたち」という技があるので、親近感を覚える人もいるのでは？

イタチは益獣？害獣？

もともと日本のイタチは一部の地域でのみ生息していましたが、ネズミ駆除のために益獣として各地に連れてこられました。

ネズミ駆除だけなら益獣のままでしたが、イタチは凶暴な雑食性の動物です。ついに農作物やニワトリなどの家畜まで襲われるようになりました。

また、糞尿被害もあるため、益獣としての側面より害獣としての側面が強くなっています。人間の勝手と言ってしまえばそれまでですが、できるだけ自然動物と共存できるような環境を築いていきたいですね。