ヒマラヤハゲワシって、どんなハゲワシ？

ヒマラヤハゲワシは、タカ科Gyps属に属する、大型の猛禽類(もうきんるい)です。

彼らは、ハゲワシの中で、最大級の大きさを誇り、ユーラシアハゲワシと並んで、世界最大のハゲワシと言われています。彼らは、主に、動物の死骸を食べて暮らしています。彼らは、鋭いくちばしを使って、死骸の皮や、肉を、引き裂き、食べます。また、彼らは、骨を砕(くだ)いて食べることもできます。彼らは、他のハゲワシと、協力して、餌を食べることもあります。他のハゲワシが、死骸の皮や、肉を、食べ終わると、ヒマラヤハゲワシは、残った骨を、食べます。彼らは、骨を食べるのが、得意なのです。英語では、「Himalayan Griffon Vulture（ヒマラヤン・グリフォン・ヴァルチャー）」または、「Himalayan Vulture（ヒマラヤン・ヴァルチャー）」と呼ばれています。「Griffon」は、ギリシャ神話に登場する、鷲(わし)の頭と、ライオンの体を持つ、伝説上の生き物です。ヒマラヤハゲワシは、その力強い姿から、この名前が付けられたのでしょう。彼らは、単独で行動することもありますが、多くの場合は、数羽から、数十羽の群れで、行動します。彼らは、崖(がけ)や、岩棚(いわだな)に、巣を作ります。巣は、木の枝や、葉っぱなどを集めて作られ、メスは、通常、1個の卵を産みます。卵は約53～58日で孵化(ふか)し、ヒナは約4ヶ月で巣立ちます。子育ては、オスとメスが、協力して行います。

ヒマラヤハゲワシは何を食べているの？

ヒマラヤハゲワシは、主に、動物の死骸を食べていますが、生きている動物を襲うことは、ほとんどありません。

彼らは、鋭いくちばしを使って、死骸の皮や、肉を、引き裂き、食べます。また、彼らは、骨を砕いて食べることもできます。彼らは、大型の哺乳類の死骸を好み、ヤクや、ヒツジ、ヤギなどの死骸を見つけると、空から急降下し、群がって食べます。彼らは、他のハゲワシと、協力して、餌を食べることもあります。他のハゲワシが、死骸の皮や、肉を、食べ終わると、ヒマラヤハゲワシは、残った骨を、食べます。彼らは、骨を食べるのが、得意なのです。また、彼らは、人間の埋葬地(まいそうち)にも、よく現れ、遺体(いたい)を、食べることもあります。

【クイズ！】ヒマラヤハゲワシは、どれくらい高く飛べるの？

ヒマラヤハゲワシは、世界で、最も高く飛ぶことができる、鳥の一種として知られています。

彼らは、ヒマラヤ山脈の、標高8,000メートルを超える、山頂付近でも、目撃されています！ 彼らは、薄い空気の中でも、呼吸できるよう、特殊な、呼吸器官(こきゅうきかん)を、持っています。また、彼らは、上昇気流(じょうしょうきりゅう)を、利用して、羽ばたかずに、何時間も、滑空(かっくう)することができます。彼らは、視力も、優れており、遠くからでも、死骸を、見つけることができます。彼らは、空の掃除屋として、自然界の、重要な役割を果たしているのです。

【クイズ！】ヒマラヤハゲワシは、チベット仏教(チベットぶっきょう)で、どんな存在？

チベット仏教では、ハゲワシは、神聖な鳥として、崇められています。

彼らは、「空行母(くうぎょうぼ)」と呼ばれる、女性の仏(ほとけ)の、化身(けしん)だと、信じられています。空行母は、チベット仏教において、智慧(ちえ)と慈悲(じひ)の象徴であり、ハゲワシもまた、チベットの人々にとって、畏敬(いけい)の念を抱く存在です。チベットでは、鳥葬(ちょうそう)と呼ばれる、葬儀(そうぎ)の習慣が、あります。鳥葬とは、遺体(いたい)を、ハゲワシに、食べてもらうことで、魂(たましい)を、天に、還(かえ)すという、儀式です。ヒマラヤハゲワシは、この鳥葬において、重要な役割を果たしています。

【クイズ！】ヒマラヤハゲワシは、絶滅の危機に瀕している？

ヒマラヤハゲワシは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、「近危急種(NT)」に指定されています。

これは、彼らが、近い将来に、絶滅危惧種(ぜつめつきぐしゅ)になる可能性が、高いことを意味します。彼らの数が減少している原因は、主に、以下の3つです。

・生息地の破壊：人間による開発によって、彼らの生息地である、山岳地帯が、失われています。

・密猟：彼らの羽根や、爪、そして、くちばしなどが、高値で取引されるため、密猟の対象となっています。

・毒物(どくぶつ)：農薬や、毒入りの餌(えさ)などを、食べて、死んでしまうことがあります。

ヒマラヤハゲワシを守るためには、彼らの生息地を守り、密猟を阻止し、そして、毒物の使用を規制することが、重要です。また、私たちは、ヒマラヤハゲワシの現状を知り、彼らを守るためにできることを考えて、行動に移していきましょう。