ベンガルハゲワシって、どんなハゲワシ？

ベンガルハゲワシは、タカ科Gyps属に属する、ハゲワシの一種です。

彼らは、かつて、インド亜大陸で、最も一般的なハゲワシでしたが、1990年代以降、その数は、激減し、絶滅の危機に瀕しています。彼らは、黒褐色(こくかっしょく)の体と、白い首、そして、白い腰が特徴です。英語では、「White-rumped Vulture（ホワイトランプド・ヴァルチャー）」と呼ばれています。「rumped」は、「尻(しり)の」という意味で、彼らの、腰が、白いことから、この名前が付けられました。彼らは、動物の死骸を食べる、掃除屋(そうじや)として、自然界で、重要な役割を果たしています。彼らは、鋭いくちばしを使って、死骸の皮や、肉を、引き裂き、食べます。また、彼らは、骨を砕(くだ)いて食べることもできます。彼らは、他のハゲワシと、協力して、餌を食べることもあります。他のハゲワシが、死骸の皮や、肉を、食べ終わると、ベンガルハゲワシは、残った骨を、食べます。彼らは、骨を食べるのが、得意なのです。彼らは、集団で、生活し、数百羽から、数千羽もの、大規模なコロニーを、形成することがあります。彼らは、高い木の上に、巣を作ります。巣は、木の枝や、葉っぱなどを集めて作られ、メスは、通常、1個の卵を産みます。卵は約50日で孵化(ふか)し、ヒナは約4ヶ月で巣立ちます。子育ては、オスとメスが、協力して行います。

ベンガルハゲワシは何を食べているの？

ベンガルハゲワシは、主に、動物の死骸を食べていますが、生きている動物を襲うことは、ほとんどありません。

彼らは、鋭いくちばしを使って、死骸の皮や、肉を、引き裂き、食べます。また、彼らは、骨を砕いて食べることもできます。彼らは、大型の哺乳類の死骸を好み、ウシや、スイギュウ、ヤギなどの死骸を見つけると、空から急降下し、群がって食べます。彼らは、他のハゲワシと、協力して、餌を食べることもあります。他のハゲワシが、死骸の皮や、肉を、食べ終わると、ベンガルハゲワシは、残った骨を、食べます。彼らは、骨を食べるのが、得意なのです。

【クイズ！】ベンガルハゲワシは、なぜ、数が減ってしまったの？

ベンガルハゲワシは、1990年代以降、その数が、激減しました。

その原因は、家畜の治療に使われていた、「ジクロフェナク」という薬です。ジクロフェナクは、ハゲワシにとって、毒性があり、死骸を食べたハゲワシが、次々と死んでしまったのです。そのため、ベンガルハゲワシは、絶滅の危機に瀕してしまいました。現在、インドでは、ジクロフェナクの使用は、禁止されていますが、他の国では、まだ、使用されているところもあります。また、彼らの生息地である、森林や、草原が、人間によって、破壊されていることも、彼らの数を、減らしている原因の一つです。

【クイズ！】ベンガルハゲワシは、空高く、舞い上がることができる？

はい、ベンガルハゲワシは、空高く、舞い上がることができます。

彼らは、上昇気流(じょうしょうきりゅう)を利用して、羽ばたかずに、何時間も、滑空(かっくう)することができます。彼らは、視力も、優れており、遠くからでも、死骸を、見つけることができます。彼らは、空の掃除屋として、自然界の、重要な役割を果たしているのです。

【クイズ！】ベンガルハゲワシを守るために、どんな取り組みが行われているの？

ベンガルハゲワシを守るために、インドや、パキスタン、ネパールなどの国々では、様々な取り組みが行われています。

例えば、

・ジクロフェナクの使用禁止

・ハゲワシの保護施設の設置

・人工繁殖(じんこうはんしょく)プログラムの実施

・生息地の保全

・啓発活動

などです。これらの取り組みによって、ベンガルハゲワシの数は、少しずつですが、増加傾向にあります。しかし、まだ安心できる状況ではありません。彼らの未来を守るためには、私たち一人ひとりの理解と協力が必要です。