ヒゲワシって、どんなワシ？

ヒゲワシは、タカ科ヒゲワシ属に属する、大型の猛禽類(もうきんるい)です。

彼らは、その名の通り、くちばしの下に、黒い髭(ひげ)のような羽毛が生えているのが特徴です。英語では、「Bearded Vulture（ビアード・ヴァルチャー）」または、「Lammergeier（ラム・ガイアー）」と呼ばれています。「Lammergeier」は、ドイツ語で、「子羊(こひつじ)のハゲタカ」という意味です。これは、かつて、彼らが、子羊を襲うと、誤解されていたことに由来しています。彼らは、他のワシとは異なり、主に、動物の骨を食べて暮らしています。彼らは、骨を、空高くから、岩に落として砕き、その髄(ずい)を、食べます。また、彼らは、骨を消化するために、非常に強い胃酸を持っています。彼らの胃酸は、骨を溶かしてしまうほど、強力なのです！

ヒゲワシは、なぜ骨を食べるの？

ヒゲワシが、骨を食べるようになったのは、彼らが、他の動物が、食べ残した、骨を、利用することで、競争を避け、効率よく、栄養を摂取するためだと考えられています。

骨髄(こつずい)は、栄養価が、高く、彼らにとって、貴重な食料源となっています。また、骨には、カルシウムなどのミネラルが、豊富に含まれており、彼らの健康を維持するのにも、役立っています。彼らは、骨を食べることに、特化した、体の構造をしています。彼らのくちばしは、細長く、鉤(かぎ)状に曲がっていて、骨の髄を、取り出すのに適しています。また、彼らの脚は、短く、力強く、骨を掴(つか)むのに適しています。さらに、彼らの胃は、非常に強い胃酸を持っていて、骨を溶かしてしまうほど、強力です。彼らは、骨を食べることに、見事に適応した、進化を遂げたのです。

【クイズ！】ヒゲワシは、どれくらいの高さから、骨を落とすの？

ヒゲワシは、骨を、50～100メートルもの高さから、岩に、落とします。

彼らは、骨を落とす場所を、 carefully 選び、骨が、確実に砕けるように、狙いを定めます。そして、骨が砕けると、彼らは、急降下して、骨髄(こつずい)を食べます。時には、骨が、砕けるまで、何度も、落とすこともあります。彼らは、骨を食べることに、非常に執着(しゅうちゃく)しています。

【クイズ！】ヒゲワシは、なぜ赤い羽根を持っているの？

ヒゲワシの、成鳥(せいちょう)は、白い頭部と、体、そして、黒い翼を持っていますが、彼らの、胸や、腹、そして、脚の羽毛は、赤茶色をしています。

これは、彼らが、鉄分(てつぶん)を、多く含む、土壌(どじょう)で、水浴びをするためだと考えられています。鉄分は、彼らの羽毛を、赤茶色に染めるのです。この赤い羽根は、彼らにとって、美しさの象徴(しょうちょう)であり、また、健康の証(あかし)でもあるのです。

【クイズ！】ヒゲワシは、絶滅の危機に瀕している？

ヒゲワシは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、「近危急種(NT)」に指定されています。

これは、彼らが、近い将来に、絶滅危惧種(ぜつめつきぐしゅ)になる可能性が、高いことを意味します。彼らの数が減少している原因は、主に、以下の3つです。

・生息地の破壊：人間による開発によって、彼らの生息地である、山岳地帯が、失われています。

・密猟：彼らの羽根や、爪、そして、くちばしなどが、高値で取引されるため、密猟の対象となっています。

・鉛中毒(なまりちゅうどく)：彼らが、ハンターが、撃った動物の、死骸を食べる際に、鉛弾(なまりだま)を、誤って、摂取してしまうことで、鉛中毒を起こしてしまいます。

ヒゲワシを守るためには、彼らの生息地である山岳地帯を守り、密猟を阻止し、そして、鉛弾の使用を規制することが重要です。また、私たちは、ヒゲワシの現状を知り、彼らを守るためにできることを考えて、行動に移していきましょう。