シロシュモクザメって、どんなサメ？

シロシュモクザメは、シュモクザメの仲間で、その中でも、ヒラシュモクザメに次いで、2番目に大きな種類です。彼らの最大の特徴は、ハンマーのような形をした頭部「頭鰭(とうき)」です。

頭鰭は、左右に大きく広がっており、その先端には、目と鼻孔(びこう)があります。英語では、「Smooth Hammerhead Shark（スムース・ハンマーヘッド・シャーク）」と呼ばれています。「smooth」は、「滑らかな」という意味で、彼らの頭鰭の前縁が、滑らかな曲線を描いていることから、この名前が付けられました。これは、他のシュモクザメと区別する、重要なポイントです。

シロシュモクザメのハンマー型の頭には、どんな役割があるの？

シロシュモクザメの頭鰭(とうき)は、彼らが、海の中で生き抜くために、進化させた、素晴らしい適応の結果です。

・視野の拡大：頭鰭に目がついているため、他のサメよりも、広い範囲を見渡すことができます。これは、獲物を探したり、敵から身を守ったりするのに役立ちます。

・嗅覚の向上：頭鰭は、嗅覚器官としても機能しています。彼らは、頭鰭を左右に振ることで、より広範囲から、餌の匂いを感じ取ることができます。

・電気受容器：頭鰭には、「ロレンチーニ器官」と呼ばれる電気受容器が、たくさん集まっています。この器官は、他の生物が発する微弱な電流を感知することができます。彼らは、この器官を使って、砂の中に隠れている獲物を探したり、敵の位置を把握したりすることができます。

・揚力：頭鰭は、飛行機の翼のように、揚力を発生させる役割も果たしています。そのため、彼らは、少ないエネルギーで、水中を移動することができます。

・方向転換：頭鰭は、舵(かじ)の役割も果たしており、水中での、素早い方向転換を可能にしています。

まさに、多機能なハンマーですね！

シロシュモクザメは何を食べているの？

シロシュモクザメは、肉食性で、主に、魚、エイ、イカ、甲殻類などを食べています。彼らは、頭鰭に備わった「ロレンチーニ器官」を使って、砂の中に隠れているエイなどを探します。

そして、エイを見つけると、頭鰭でエイを海底に押さえつけ、鋭い歯で噛みついて、仕留めます。特に、アカエイを好んで食べることが知られています。また、彼らは、他の種類の魚や、小型のサメ、そして、時には、海鳥などを食べることもあります。

【クイズ！】シロシュモクザメは、どんな風に繁殖するの？

シロシュモクザメは、胎生(たいせい)で、母親の体内で、赤ちゃんを育てます。妊娠期間は約10～11ヶ月で、メスは、一度に、20～40匹の赤ちゃんを産みます。

赤ちゃんは、生まれた時から、約50～60cmほどの大きさがあり、すぐに泳ぎ始めます。そして、約10～12年で、大人と同じくらいの大きさに成長します。

【クイズ！】シロシュモクザメは、人間にとって危険なサメ？

シロシュモクザメは、人間を襲うこともあります。彼らは、大型で、強力な顎を持っているので、危険なサメです。

しかし、彼らは、人間を積極的に襲うわけではありません。多くの場合、人間が、彼らの縄張りに侵入したり、彼らを刺激したりすることで、攻撃されてしまいます。シロシュモクザメと遭遇した場合は、近づいたり、触ったりせずに、静かにその場を離れましょう。

【クイズ！】シロシュモクザメは、絶滅の危機に瀕している？

残念ながら、シロシュモクザメは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、「危急種(VU)」に指定されています。彼らの数は、乱獲や、フカヒレ漁、そして、混獲(こんかく)などによって、減少しています。

シロシュモクザメを守るためには、漁業の規制や、フカヒレ漁の禁止、そして、混獲を減らすための取り組みが必要です。また、私たち一人ひとりが、サメの保護に関心を持つことが大切です。