ヒラシュモクザメって、どんなサメ？

ヒラシュモクザメは、シュモクザメの仲間で、その中でも、最も大きい種類です。彼らの最大の特徴は、なんといっても、ハンマーのような形をした頭部「頭鰭(とうき)」です。

頭鰭は、左右に大きく広がっており、その先端には、目と鼻孔(びこう)があります。英語では、「Great Hammerhead Shark（グレート・ハンマーヘッド・シャーク）」と呼ばれています。まさに、「偉大なハンマー頭のサメ」ですね！

ヒラシュモクザメのハンマー型の頭には、どんな役割があるの？

ヒラシュモクザメの頭鰭(とうき)は、彼らが、海の中で生き抜くために、進化させた、素晴らしい適応の結果です。

・視野の拡大：頭鰭に目がついているため、他のサメよりも、広い範囲を見渡すことができます。これは、獲物を探したり、敵から身を守ったりするのに役立ちます。

・嗅覚の向上：頭鰭は、嗅覚器官としても機能しています。彼らは、頭鰭を左右に振ることで、より広範囲から、餌の匂いを感じ取ることができます。

・電気受容器：頭鰭には、「ロレンチーニ器官」と呼ばれる電気受容器が、たくさん集まっています。この器官は、他の生物が発する微弱な電流を感知することができます。彼らは、この器官を使って、砂の中に隠れている獲物を探したり、敵の位置を把握したりすることができます。

・揚力：頭鰭は、飛行機の翼のように、揚力を発生させる役割も果たしています。そのため、彼らは、少ないエネルギーで、水中を移動することができます。

・方向転換：頭鰭は、舵(かじ)の役割も果たしており、水中での、素早い方向転換を可能にしています。

まさに、多機能なハンマーですね！

ヒラシュモクザメは何を食べているの？

ヒラシュモクザメは、肉食性で、主に、エイ、サメ、イカ、タコ、甲殻類などを食べています。彼らは、頭鰭に備わった「ロレンチーニ器官」を使って、砂の中に隠れているエイなどを探します。

そして、エイを見つけると、頭鰭で、エイを海底に押さえつけ、鋭い歯で、噛みついて、仕留めます。また、彼らは、他の種類の魚や、ウミガメなどを食べることもあります。

【クイズ！】ヒラシュモクザメは、卵を産む？それとも、赤ちゃんを産む？

ヒラシュモクザメは、卵胎生(らんたいせい)という方法で、繁殖します。卵胎生とは、母親の体内で卵が孵化し、赤ちゃんが生まれてくる繁殖方法です。

メスは、一度に、6～55匹の赤ちゃんを産みます。赤ちゃんは、生まれた時から、一人で生きていくことができます。彼らは、約10年で、大人と同じくらいの大きさに成長します。

【クイズ！】ヒラシュモクザメは、人間にとって危険なサメ？

ヒラシュモクザメは、人間を襲うこともあります。彼らは、大型で、強力な顎を持っているので、危険なサメです。

しかし、彼らは、人間を積極的に襲うわけではありません。多くの場合、人間が、彼らの縄張りに侵入したり、彼らを刺激したりすることで、攻撃されてしまいます。ヒラシュモクザメと遭遇した場合は、近づいたり、触ったりせずに、静かにその場を離れましょう。

【クイズ！】ヒラシュモクザメは、絶滅の危機に瀕している？

残念ながら、ヒラシュモクザメは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、絶滅危惧種に指定されています。彼らの数は、乱獲や、生息地の破壊によって、減少しています。

特に、フカヒレを取るために、ヒラシュモクザメが捕獲されることが、大きな問題となっています。フカヒレは、中華料理の高級食材として、高値で取引されています。ヒラシュモクザメを守るためには、乱獲を規制し、彼らの生息地を守ることが重要です。また、私たち一人ひとりが、フカヒレを食べないようにすることも、彼らを守ることにつながります。