ナマコの名前の由来は？

ナマコは漢字で「海鼠」と書きますが、昔はこの二つの漢字で「こ」と呼んでいました。茹でて干したナマコを売っていた為に「干海鼠（ほしこ）」と呼ばれていましたが、室町時代に生で売るようになってからは「生海鼠（なまこ）」と呼ぶようになり、生で売ることが一般的になってから「海鼠」という二つの漢字で「ナマコ」と呼ぶようになったそうです。

また「こ」は指示代名詞の「that」で、不思議な姿をしていたことから「あれ」と呼んでいたのではないかという説もあります。

ナマコはどうしてそこに住んでいるの？

ナマコは浅瀬から深海まで広い範囲に住んでいます。ほとんどが海底を這って暮らしているのですが、深海に住むナマコはフワフワと浮遊しながら暮らしている種類もいます。

海にはギャングと呼ばれる魚もいるのにそんなにゆっくり動いたり、浮遊していて大丈夫なのでしょうか？

ナマコには天敵と呼ばれる魚はほとんどいません。なぜならナマコはホロスリンという物質を持っていてこれが魚たちには毒になるからです。人間には無害なので安心してください。

ナマコは何を食べているの？

海中のプランクトン食べますが、そのとき海底の砂や泥ごと食べてしまいます。ナマコ一匹が一年間で食べる砂や泥は約30kgにもなると言われています。ですがいつも餌が見つかるという訳ではありません。そんな時は自分の体をエネルギー源として活動します。あまり動かないナマコにはあまり苦痛ではないのかもしれませんね。

また、ナマコは冬に活発に餌を取ります。なぜならナマコは夏に冬眠ならぬ夏眠をするからです。

ではどのようにしてプランクトンを食べているのでしょうか？

食べ方は種類によって違います。ぺろっと舐めとるように食べるものや、水中に触手（しょくしゅ）を広げて海中に漂っているプランクトンを取るものもいます。みんなそれぞれ住んでいる場所や形で変わってくるのですね。

ナマコはどのように呼吸しているの？

ナマコには呼吸器官がついています。その器官は樹状（じゅじょう）に管が伸びているので「呼吸樹（こきゅうじゅ）」と呼ばれています。また皮膚呼吸もできるので呼吸樹（こきゅうじゅ）を失ってしまっても呼吸ができるのです。

ナマコは自分の内臓を吐き出すって本当？

今まで読んでみると外敵や食糧難（しょくりょうなん）にも対応していて、とてつもない生命力を感じますよね！

しかしそれだけではありません。ナマコは敵に攻撃されるとおしりから白い糸状のものを出して攻撃します。これは「キュビエ器官」と言って攻撃されたとき専用の器官があるのです。キュビエ器官を持っていないナマコは、なんと内臓をおしりや口から吐き出して攻撃してしまいます。自分が敵で内臓を急に吐き出されたら・・・想像すると恐ろしいです。

しかし、身を守る為とはいえ内臓を出してしまって大丈夫なのでしょうか？

ナマコは再生能力が高く、吐き出してしまっても１〜３ヶ月で再生してしまうのです。

ナマコは半分に切れても両方生きてるって本当？

再生能力が高いのは内臓だけではありません。もしも敵に攻撃を受けて半分に切れてしまったとしても、３ヶ月ほどで再生して、なんと2匹になるのです！ナマコの生命力恐るべし！

そんなナマコにも寿命はあり、約５〜10年と言われています。寿命を生き延びるためにたくさんの工夫があるんですね。

ナマコはどうやって産まれるの？

そんな生命力の高いナマコ、どのようにして産まれているのでしょうか？

日本周辺でのナマコの産卵期（さんらんき）は3月から9月で、この期間に1匹のナマコが産卵（さんらん）する数は2000万個と言われています。数え切れないほどの赤ちゃんが産まれてくるんですね。

基本的には海を漂いながら成長していき、大きくなるにつれて海底で生活するようになっていきます。南極海（なんきょくかい）などの厳しい環境では大きくなるまでに親の体内で過ごす種類もいます。海の環境によって育て方が違うんですね。

ナマコはお薬にもなるって本当？

ナマコは漢方薬（かんぽうやく）として、滋養強壮薬（じようきょうそうやく）や皮膚病薬（ひふびょうやく）などにも使われています。強い防カビ作用もあるので、水虫薬（みずむしやく）などにも使われているようです。私たち人間はナマコの生命力を分けてもらっているんですね。