ロイヤルペンギンの名前の由来は？

まず初めに、ロイヤルとは「王家」という意味です。ロイヤルペンギンの白い顔にかかる金色の冠羽がどこか高貴なイメージを想像させるためこの名前がついたといわれていますが、さらにもうひとつ由来があります。

実はマッコーリー島にいるのはロイヤルペンギンだけじゃなく、キングペンギンが生息していることもあるのです。あるとき、このキングペンギンに寄り添って歩く姿が目撃され、その光景がまるで「王様」と「王家」に見えたためロイヤルペンギンと名づけた。という説もあるんだとか。

ロイヤルペンギンはどうしてそこに住んでいるの？

ロイヤルペンギンはオーストラリアと南極大陸の中間にあるマッコーリー島で繁殖や子育てを行なうことが多いです。それ以外だとオーストラリア、ニュージーランド、ごくたまに南極大陸でもロイヤルペンギンの姿が目撃されていますが、マッコーリー島以外で確認されているのは漂着してしまった可能性が高いようです。

このようにロイヤルペンギンは、マッコーリー島を好んでいるようですが、はっきりとした理由は見つかりませんでした。しかし、エサであるオキアミや小魚などが島周辺に多く生息しているからロイヤルペンギンもその近くで繁殖する。といった可能性はあげられます。

ロイヤルペンギンは何を食べているの？

海に潜ってオキアミやハダカイワシ科の魚を食べます。ヒナの場合は、親が消化したオキアミなどを口移しでもらっています。

ロイヤルペンギンには悲しい歴史があるって本当？

本当です。と、その前に皆さんは「ペンギン・オイル」という言葉を聞いたことがありますか？その名のとおり、ペンギンの体からできたオイルのことですが、このペンギンオイル。最初はマッコーリー島にいたアザラシなどを捕まえてオイルを作っていました。ところが19世紀後半に入るとアザラシたちの数が減少してしまいます。代わりにオイルの材料として目をつけられたのが、当時マッコーリー島に生息していたロイヤルペンギンやキングペンギンでした。

実際、ロイヤルペンギンからは大量にオイルが抽出可能であることが判明、しかもコストが低いことから、なんとマッコーリー島にペンギンオイル専用工場まで建てられ、ペンギンをゆでるための大きな鉄釜まで設置されました。当時は毎年たくさんのロイヤルペンギンたちが犠牲となり、その結果、ペンギンオイルで大儲けした業者もいたようです。

現在ではペンギンオイルの生産は法律で禁止され、マッコーリー島も保護区に指定されていますが、ペンギンの命を代償にして人間がお金儲けをする歴史があった事実を忘れないようしたいですね。

ロイヤルペンギンが見られる場所はあるの？

2021年11月現在、残念ながらロイヤルペンギンが日本で見られる場所はありません。ですが、ひとつの手段としてマッコーリー島周辺を巡るクルーズに参加するという方法があります。旅費は高額になってしまいますが、旅行代理店を通じて申し込むことができます。どうしてもロイヤルペンギンが見たい！という方は、是非参考にしてみてはいかがでしょうか。

ロイヤルペンギンには天敵がいるの？

ロイヤルペンギンの敵は、ミナミゾウアザラシなどです。また、オオトウゾクカモメという鳥は卵やヒナを狙ってきます。しかし、ロイヤルペンギンにとって一番の敵は人間かも知れません。

ロイヤルペンギンは現在IUCN（国際自然保護連合）によって絶滅危惧度を「準絶滅危惧（じゅんぜつめつきぐ）」に指定されています。ミステリアスな部分が多いので詳しい原因はよく分かっていませんが、恐らく「漁業によってエサとなる資源の乱獲」やオオトウゾクカモメだけではなく「人間が連れてきたウェッカ（ニュージーランドクイナ）の移入捕食者」によって卵やヒナが襲われている可能性があるようです。ウェッカについては、マッコーリー島に持ち込まれた後、繁殖を繰り返していったものだと考えられています。

このような状況に対して対策が急がれるものの、私たちにまずできることは現在の状況を知ることです。この機会にぜひ、人間とペンギンとのより良い関係作りを一緒に考えてみませんか？

ロイヤルペンギンの寿命は？

厳しい自然界で生きるロイヤルペンギンの寿命は、最高で約12年です。