リチャードソンジリスの名前の由来は？

「リチャードソン」は、発見者の博物学者・ジョン・リチャードソン氏に由来しています。ジリスは漢字にすると「地栗鼠（じりす）」、すなわち『地上で生活する栗鼠（りす）』という意味の字になります。その2つの要素を組み合わせて、「リチャードソンジリス」と名付けられました。

プレーリードッグに似ているため、「ミニプレーリードッグ」と言われることもあります。また、警戒するとしっぽを振って威嚇（いかく）する様子から「フリッカーテール」という別名もつけられました。

リチャードソンジリスはどうしてそこに住んでいるの？

リチャードソンジリスは、カナダやアメリカ北部の草原や丘陵地帯（きゅうりょうちたい）を中心に生息しています。理由は定かではありませんが、リチャードソンジリスは巣穴を掘って生活するため、草原などの巣穴の掘りやすい環境にいると推測できます。

リチャードソンジリスは何を食べているの？

草食動物のため、牧草（チモシー）をよく食べています。野生のリチャードソンジリスの場合だと、果実や木の実、昆虫なども食べるそうです。ハムスターやシマリスなどと同様に、頬袋（ほおぶくろ）に食べ物をパンパンに詰め込む習性も見られています。エサを食べるとき、エサを両手で持っている姿はとてもチャーミングです。

ペットとして飼う場合は、プレーリードッグやウサギ用の混合フードを与えるのが良いそうです。おやつには、小動物向けに加工された野菜や果実類も合います。ただし、リチャードソンジリスは太りやすい体質のため、カロリーが高めのひまわりの種やナッツ類などを与える場合は量に気を付ける必要があります。

リチャードソンジリスの繁殖期はどうなの？

リチャードソンジリスは、オスもメスも1歳から繁殖ができます。年に1回の繁殖期で、1度に3〜11匹ほどの赤ちゃんを産みます。（個体差はあります）赤ちゃんの多くは、生後約1ヶ月で離乳するようです。

リチャードソンジリスのかかりやすい病気は？

・副鼻腔炎（ふくびくうえん）：鼻呼吸をしているため、鼻水や鼻の炎症が起こります。腫れもので気道を詰まらせる恐れがあります。

・皮ふの病気：細菌感染によるかゆみ、フケ、脱毛など。腫瘍ができる場合もあります。

・肥満：飼育下では冬眠はないので、運動不足や食事の与えすぎなどによって肥満になる場合もあります。

ジリスのみならず、小動物は体の不調を隠すクセがあるため、家族がちょっとした変化に気が付くことが大切です。発情期は体重が減少しやすい傾向にあるので、より気を付けて観察しましょう。

リチャードソンジリスを家族として迎えるための注意点は？

太りやすい体型のため、食事や運動に注意が必要です。うさぎやプレーリードッグに向けた齧（かじ）るおもちゃや回し車、砂遊びスペース、牧草・エサ入れや給水機などを用意しましょう。ケージやトイレも、ウサギ用のものが適しています。（リチャードソンジリス専用のものはないため）

室温は、18〜25度に設定して過ごしやすい環境を作りましょう。冬は寒さ対策のために、小動物専用のペットヒーターが必要です。

リチャードソンジリスはどんなふうに鳴くの？

主に「ぴー」や「きゅー」といった鳴き声を出します。しかし、警戒時や繁殖の時期など、特別なことが無いとそんなには鳴きません。飼い主にかまってほしい場合に鳴く時も、個体によってはあるようです。

リチャードソンジリスとプレーリードッグの見分け方は？

リチャードソンジリスは、プレーリードッグよりは一回り小さいサイズとなっています。「小型のプレーリードッグ」というイメージを持っていれば、見分けやすくなるかと思われます。