トナカイ

クリスマスにサンタクロースを乗せてやってくるトナカイは、世界中の子どもたちの大好きなキャラクター。でも動物のトナカイのこと、みんなどれだけ知っているかな？知っているようだけど、考えてみると、知らないこともたくさんありそう。動物のトナカイのこと、そしてサンタを乗せてくるトナカイのことも、調べてみよう！

トナカイ基本情報

学名：Rangifer tarandus

哺乳綱鯨偶蹄目反芻亜目（ほにゅうこうくじらぐうていもくはんすうあもく）シカ科トナカイ属体長：120cm–220cm。肩高：90cm–150cm。体重：60kg–300kg。

【トナカイの体の特徴】

トナカイは、寒さから体を守るために、分厚い体毛を持っています。この体毛は内部が空洞になっているため、たいへん優れた保温性を持っています。また、牛や鹿の鼻には毛が生えていませんが、トナカイは鼻の先に毛が生えています。

トナカイの足の裏は地面につく面積が広く、毛も生えていて、蹄（ひづめ）は半月型で広く凹みもあるので、やわらかな雪の上で長旅をしても大丈夫！さらに深い雪をも掘り起こせるように、蹄のふちが鋭くなっているんですよ。トナカイは広い足の裏を持っているので、泳ぐのもとても上手なんですよ。トナカイも鹿もシカ科の動物ですが、鹿との大きな違いは＜オスもメスも立派な角を持っている＞ということです。また、トナカイの角は「額角」というシャベル状になった部分を持つ角。この角は、オスが戦うために使うだけではなく、雪の下にある餌である地衣類などを掘り起こすのにも使われます。（※地衣類とは菌類の仲間で、藻類と共生し、互いに助け合って生きています）

北極圏周辺に生息する野生のトナカイは、群れを作って暮らしています。雪が解ける短い夏の季節は北方で過ごし、秋が近づくと、数百キロも南へ、餌を求めて移動して越冬します。この移動中に繫殖期が重なります。そして越冬地に到着し冬を越すと、夏の暑さや天敵でもある蚊を避けるため、また、餌を求めながら再び北上します。この北上中にメスは子供を産みます。

【トナカイの出産と子育て】

トナカイは一夫多妻制で、10月～11月ごろが繁殖期となります。繁殖期になるとオスの喉頭部の毛が長く伸び、メスを巡ってオス同士の戦いが起こります。戦いに勝った強いオスは5～20頭ほどのメスを獲得します。

妊娠したメスは約8か月の妊娠期間の後、5月～6月に出産します。赤ちゃんは約3キロ～12キロ。1頭のみのことが多く、双子はまれにしか生まれません。トナカイの赤ちゃんは生まれると数分で立ち上がり、翌日には母親と一緒に移動もできるようになります。トナカイの赤ちゃんは生まれて1か月間は母乳で育ちますが、1か月半ほどで離乳し、草を食べ始めます。やがて1年程たつと、親と同じほどの大きさに成長し、オス・メスともに2年程で繁殖ができるようになります。

【トナカイの天敵と寿命】

トナカイの天敵は、オオカミ、ヒグマ、ウルバインなど。また近年は温暖化により、大量発生する蚊もトナカイ（カリブー）の天敵となっています。蚊の群れは、カリブーが休む間もないほど、群がり血を吸い、中には、衰弱して死んでしまうカリブーもいるほどです。健康なトナカイの寿命は15－18歳（飼育下記録 22歳）ほどです。

【トナカイと人間の関係】

トナカイと人間との関わりは古く、野生のトナカイは約2万年以上も前から、北方にすむ人々にとって、重要な狩猟の対象でした。現在でも北半球の広い地域の人々が、野生のトナカイを狩猟しています。トナカイは7000年以上も前に、南シベリアで家畜化の試みがなされていたと考えられています。現在ではスカンジナビア半島北部、フィンランド、シベリア、モンゴル北部、グリーンランド、アメリカのアラスカ州、カナダで、トナカイの牧畜が営まれています。トナカイは主に次のような点で、北方に暮らす人々にとって大切な動物です。 ①トナカイは大切な食糧トナカイの肉や内臓は様々な料理の食材となります。また、トナカイのミルクも飲まれています。

②トナカイの毛皮は暖かい　寒い地方に暮らす人々にとって、とても暖かいトナカイの毛皮は大切な素材です。防寒用の上着やブーツ、また、テントのカバーなどにも使われます。また、トナカイの角は、工芸品に使われるほかに、薬の材料としても使われています。

③トナカイは荷物を運んだり、人を乗せたりできる。トナカイは極寒の地において、古くから、そりを引いたり人を乗せたりする、優れた運搬用家畜の役割も果たしてきました。トナカイの蹄は幅が広いので、雪の中でも深く沈みこんでしまうことなく、走ることができるのです。

トナカイ Q&A

Q.トナカイの名前の由来は？

トナカイって何語だと思います？実はトナカイは和名なんです。トナカイの語源は、アイヌ語の呼称「トゥナカイ」(tunakay)に由来しますが、アイヌ語のトゥナカイもまた、北方民族の言語からの外来語だと考えられています。トナカイはヨーロッパでは＜Reindeer（レインディア）＞と呼ばれています。Reindeerはrein(手綱、皮ひも)という名詞、rein(支配する)という動詞から来ており、「革ひものついた鹿」「支配する鹿」という意味があると考えられています。

またトナカイは、北アメリカではCaribou（カリブー）と呼ばれています。カリブー（caribou）は、アメリカ先住民の言葉が語源で、「餌を求めて雪をかく獣」という意味があるそうです。

Q.トナカイは何を食べているの？

野生のトナカイは、草食性の強い雑食性。夏には草や葉、ベリー類、キノコ類や虫なども食べ、冬になると雪の下に生えている地衣類などを、雪をかき分けて食べます。食べ物を食べつくすと、次の新しい場所へ餌を求めて移動します。

Q.トナカイはどうしてそこに住んでいるの？

トナカイは北極圏の極寒の地に適応した体の仕組み、保温性に優れた体毛や、雪の上でも早く走れる蹄などを持っています。しかし一方で、暑さには強くありません。また、ツンドラ苔や地衣類など、トナカイが食べるものがある場所が、野生のトナカイが住む場所です。またトナカイを家畜化した民族の住む、シベリアや北スカンジナビア、アラスカ、カナダなどには、今も、家畜化されたトナカイが住んでいます。

Q.トナカイの子どもにも角があるの？

トナカイの赤ちゃんは、生後7-10日齢に肉茎の成長が、生後4～6週ごろには角の成長が始まります。生まれて1年目のトナカイの角は、まだ枝分かれしていません。成長するにつれて、角の枝分かれが起こり、立派な角になっていきます。

Q.生え変わったばかりの角ってどんな角？

シカ科の動物たちは鹿もトナカイも、巨大な角を持つヘラジカも、毎年角が落ちて生え変わります。新しく生えてくる角は、細かい毛が生えた皮膚に覆われてわれています。この毛の生えた角は「袋角」と言い、皮膚の内側には血管があり、栄養を補給して角を成長させ、角の中に骨のような硬い骨質が形成されます。やがて角が十分に成長すると、血液が止まり、外側の皮膚が死んで乾燥します。十分に乾燥すると、鹿は角を木の枝などにこすりつけて新た皮膚をはがし、白い「枝角」が完成します。

Q.トナカイの角は、いつ生え代わるの？

オスのトナカイの角は、9月に角袋が破れて枝角となり、11月～1月の間に角が落ち、その1～2ヶ月後に再び生え始めます。しかし、メスの角は冬になっても角が落ちず、3月～5月ごろに角が落ちます。

Q.どうしてトナカイはメスにも角があるの？

通常オスの鹿は、繁殖期にメスを獲得するために角を使って戦います。トナカイも、オスの角は繁殖期が終わると抜け落ちます。しかしトナカイの角は、戦うためだけに使うのではありません。積もった雪を掘って、餌を得るためにも使われるのです。特に、冬に赤ちゃんをお腹に抱えるメスは、角を使って雪を掘り、餌を食べ、栄養を取る必要があり、そのために角が生えたのではないかと言われています。メスの角が冬の妊娠期間中も抜け落ちず、出産後に生え変わるのは、雪の下に埋もれている餌を、強いオスよりも優先的に手に入れるため、と推測されています。トナカイの角、すごいですよね！

Q.トナカイはどのくらいの速さで泳げるの？

トナカイは、走るのも泳ぐのもとても速いんです。時速50～80kmもの速さで走ることができ、時速11kmもの速さで泳ぐこともできるんですよ。時速50～80kmと言えば、自動車が走る速さと同じ！サンタクロースのソリを引くトナカイは、自動車のような速さで走っているのですね。

Q.トナカイの鼻は、クリスマスソングにあるように、赤くてピカピカ光るの？

「真っ赤なお鼻のトナカイさんは」と、クリスマスソングにあるので、トナカイの鼻の色、気になりますよね！トナカイの鼻の色は鼻の色は黒、もしくは白い毛が混じった色をしています。しかし、2012年、オランダとノルウェー合同研究チームの、トナカイの赤い鼻についての興味深い論文が掲載されました。その論文によると、トナカイの鼻は毛細血管の数が多く、血管の密集度はヒトより25％も高いことがわかりました。トナカイの鼻は、脳の温度調節に重要な役割を果たしており、熱探知カメラを使って赤外線で見ると、トナカイの鼻が実際に赤いことも確認されたということです。ただし、赤く見える場合でも、クリスマスソングにあるようにピカピカ光る真っ赤な鼻ではなく、ほんのり赤く見えるという程度、だそうです。

Q.ほんとはピカピカ光る真っ赤な鼻でないのに、どうしてそういう歌ができたの？

「真っ赤なお鼻のトナカイさん」は、実は「赤鼻のトナカイルドルフ」という絵本の主人公なんです。このルドルフの話から「赤鼻のトナカイ」の歌が誕生したんですよ。物語は次のようなものです。トナカイのルドルフは、みんなと違うピカピカ光る真っ赤な鼻を持っていて、そのことをいつも笑われ、仲間外れにされていました。しかし、あるクリスマスの夜、霧が深くて何も見えず困っていたサンタクロースは、ルドルフに、その鼻で道を照らし、道案内をしてほしいと頼みます。ルドルフはピカピカ光る赤い鼻で周りを照らし、無事にサンタはプレゼントを配ることができ、いつもルドルフを笑っていたトナカイたちも、喜んでくれました。それ以来、霧が深いクリスマスの夜には、赤鼻のルドルフがサンタさんの道案内をするようになった、というお話です。作者のＬ・メイは、思い病気で寝込んでいる母を持つ娘が、「なぜママは、ほかのうちのママと違うの？」というのを聞いて、このストーリーを思いついたそうです。メイが娘に伝えたかった「他の人とはちがっても、神様が創った命はみんないつか幸せになるよ」というメッセージは、赤鼻のトナカイと共に今も生きています。

Q.サンタクロースのそりを引くトナカイたちは何頭？

ニューヨークの神学者ムーアの詩「クリスマスのまえのばん」によると、サンタクロースは8頭のトナカイの名を「ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン」と呼んでいます。このことから、トナカイのそりを引くのは8頭、また、赤鼻のトナカイルドルフも加えて、9頭のトナカイとされています。