ヤマアラシの名前の由来は？

ヤマアラシという名前の由来には、食欲が関わっています。体はとても大きいわけではありませんが、予想以上に食欲が旺盛(おうせい)なのです。長い時間をかけて、木のあらゆる部分を食べてしまいます。

過去には、たった1匹で半年の間に100本の木を枯らしてしまったこともあります。この行動から、山を荒らす暴れん坊ということで、「ヤマアラシ」と名付けられました。木を枯らすほど食べ尽くしてしまうのは問題ですね。 他の国では、どのように呼ばれているのでしょうか?英名では、ヤマアラシを「porcupine」と呼んでいます。これは「とげだらけの豚」という意味で、フランス語が語源になっているのです。「porcu」という部分は、「豚」だけでなく「たらふく食べる」という意味もあります。ヤマアラシの食欲と見た目を合わせた言葉なのですね。

ヤマアラシはどうしてそこに住んでいるの？

ヤマアラシの種類によって、住んでいる環境が違います。しかし、環境が異なっていても共通していることが2つあります。 1）身を守れる場所 2）エサを確保することができる場所 この2つが揃っている場所で生活をしています。 アジアやアフリカに生息しているヤマアラシは、地上で生活をしています。日中は巣穴の中で過ごし、夜になるとエサを求めて歩き回る生活をしているのです。棘が鋭く身を守るのに適した体作りをしていますが、睡眠時間は無防備(むぼうび)になってしまいます。そのため、巣穴の中に入って身を守っているのですね。

アメリカに生息しているヤマアラシは、生活の半分を木の上で生活しています。木に登るのが得意で、木の上のエサも食べることができます。体の棘は毛に隠れてしまうほど短いため、木の上で生活をするのは身を守ることにも繋がっているのです。

ヤマアラシの特徴である、鋭い棘で身を守ることができます。ですが、どんな生き物であっても弱点があります。その弱点を補うために、体や生活環境を変えて対応しているのですね。

ヤマアラシは何を食べているの？

ヤマアラシは草食動物です。野生と飼育下のヤマアラシでは、食べているものが違うので分けてご説明します。 野生のヤマアラシの食事 ・草 ・木の葉 ・樹皮(じゅひ) ・果実 ・木の根 ・球根　 ・稀に昆虫を食べる

飼育されているヤマアラシの食事 ・バナナ ・にんじん ・りんご ・さつまいも ・小松菜 ・ペレット　など 野生のヤマアラシと同じ食事を用意することは難しいので、様々な野菜で代用しているのですね。

ヤマアラシの棘(とげ)はどれくらい硬いの？

ヤマアラシの鋭い棘は、刺さったらとても痛そうですよね。実は、この棘は体毛(たいもう)が変化したものなのです。

体毛で作られている棘は、どれくらいの威力(いりょく)を持っているのでしょうか?私たちの身近なもので説明すると、ゴム靴やアルミ缶を簡単に貫通(かんつう)してしまうほどの威力を持っています。貫通した棘は、曲がったり折れたりすることもありません。それほどまでに、頑丈(がんじょう)な作りをしているのですね。

ヤマアラシの棘にはどんな仕組みがあるの？

ヤマアラシだけでなく、棘を持った動物は他にもいますよね。例えば、ハリネズミやハリモグラなどが挙げられます。これらの生き物の棘は、同じ作りをしているのでしょうか? 共通していたのは、棘は体毛が変化して作られているということです。棘が抜けても体毛で作られているので、またすぐに生えてきます。しかし、異なる部分があることも分かりました。 ヤマアラシの棘にしかない仕組みがあるのです。その仕組みとは、棘の先端(せんたん)に突起(とっき)が付いている点です。突起が備わっていることで、敵に刺さると簡単に抜くことができなくなります。敵に致命傷(ちめいしょう)を与えることができるのです。突起があるだけで攻撃力が大きく異なるのですね。

ヤマアラシは威嚇(いかく)をどうやってするの？

ヤマアラシは、天敵が近づくと棘を使って威嚇をします。いきなり棘を刺すのではなく、威嚇の仕方は３段階に分かれています。 1）背中の棘を立たせて威嚇を始める ヤマアラシの棘の色は、白色と黒色で「警戒色(けいかいしょく)」でもあります。この色合いで、自分に近づくなと伝えているのです。 2）足踏みをすることで尻尾を揺らし音を出す 尻尾の棘を揺らすと「バサバサ」と音がなります。その音は「警戒音(けいかいおん)」であり、2度目の警告(けいこく)です。 3）後ろ向きで敵に突進する ２段階の警告をしても近づいてくる場合は、棘を使って攻撃をします。棘が相手に刺さりやすいように、後ろ向きで突進するのです。 ヤマアラシは、警戒心(けいかいしん)が強く短気です。しかし、いきなり攻撃をするのではなく、警告も行なっていることが分かりましたね。

ヤマアラシの天敵はどんな動物なの？

ヤマアラシの天敵は肉食動物です。生息している地域によって、天敵となる動物に違いがあります。 ・ヒョウ ・ライオン ・ハイエナ ・ピューマ ・フィッシャー（テンの仲間) ・コヨーテ ・ボブキャット ・オオカミ　など

天敵となる肉食動物は意外と多いですね。しかし、ヤマアラシを積極的に襲うことはありません。なぜなら、棘に刺されて無傷ではいられないからです。ヤマアラシを襲うということは、自身も怪我をするリスクの高い行為なのですね。 また、人間もヤマアラシにとって天敵かもしれません。その理由は、ヤマアラシを食べる国も存在するからです。ベトナムでは、ポピュラーではありませんが食べることができます。戦争時代の食糧難(しょくりょうなん)で、困っていた時代の名残(なごり)だそうです。お肉は硬めで匂いがきついと言われているため、おすすめはできません。

ヤマアラシの寿命はどれくらいなの？

ヤマアラシの寿命は、平均12〜15年くらいです。野生動物の中では長生きだと考えられています。長生きしているのは、棘があることで天敵に狙われにくいからかもしれませんね。 飼育されているヤマアラシだと、長くて20年を超えることもあります。天敵がいないと、より長生きすることができるのですね。