アンコウの名前の由来は何？

アンコウの名前の由来は諸説ありますが、 正しいものはどれかはっきりしていません。

それぞれの説を簡単に紹介します。

アンコウの姿が特徴的なので、見た目から連想されているものが多く見られます。

また、アンコウを漢字で書くと「鮟鱇（あんこう）」となり、安康（あんこう）にさかなへんをつけたものです。

このように多くの説があるアンコウですが、江戸時代の時点ですでに名前の由来が不明だったとのことです。アンコウが初めて文献に登場するのは 室町時代の「精進魚類物語」で、 擬人化した魚や鳥が戦う平家物語のパロディー作品です。

見た目が面白いのは、今も昔もエンターテインメントになるのかもしれませんね。

アンコウは魚を釣るって本当？

アンコウは魚を釣る魚として有名です。アンコウの最大の特徴は口の上にあるひらひらした器官で、 疑似餌（ぎじえ）の役割を果たします。

アンコウは泳ぎがうまくなく、エサとなる魚を追い回しても逃げられてしまいます。そのため、アンコウは追いかけるのを諦めて、エサを釣り上げる習性を会得しました。

体を 海底や岩の隙間（すきま）に潜めて、疑似餌（ぎじえ）をゆっくりと動かします。おびき寄せられたものはアンコウと知らず近づき、あっという間に捕食されてしまいます。その捕食速度は、普段のアンコウの様子からは考えられないほどの速さです。

さらに、チョウチンアンコウという種類は、 疑似餌が発光するので誘引（ゆういん）の精度が上がります。アンコウよりも、魚釣りがうまいと言えるかもしれません。

また、アンコウの英名は「Angler fish」といい、「釣りをする魚」という意味です。

待ち伏せしてエサを捕食する姿は、魚界の太公望（たいこうぼう：釣り好きの人）ですね。

アンコウは何を食べているの？

アンコウは肉食性で、小魚やプランクトン、イカ、エビなどを捕食します。ただ、これらはほんの一例で、種類によっては小さなサメやウニなども捕食するようです。

食欲が強く、一度に体重の3分の1余りの量を食べることが確認されています。

また、まれに水面に出て、 海鳥を捕食することもあります。解体されたアンコウの胃の中に、 カモメやペンギンの姿が確認されたこともありました。

食に対して非常に貪欲ですが、種類によっては好みがあり、硬いものやとげのあるものは避ける場合もあります。

のんびりした動きで油断させて一気に捕食するので、 捕食される側にとっては恐ろしいハンターと言えそうです。

アンコウに近い種類はいるの？

アンコウにはかなりの種類があるので、 近縁種（きんえんしゅ）も存在します。日本で アンコウと呼ばれる種類は、 アンコウのほかにキアンコウがいます。ここではキアンコウについて、簡単に紹介します。

日本でアンコウとキアンコウが有名なのは、食用にされているからです。特によく見られるのはキアンコウで、市場ではあまり区別されていません。

ただ、大きさはかなり違い、アンコウは約40センチ程度なのに対し、キアンコウは1.5メートルほどあります。

また、アンコウは黒いですがキアンコウは黄褐色（おうかっしょく）です。

生態や食性はあまり変わらず、待ち伏せするスタイルももちろんそのままです。

上から見たときに楽器で例えられることがあり、アンコウはバンジョー、キアンコウは琵琶（びわ）に似ていると言われています。

アンコウの天敵は？

アンコウの最大の天敵は、おそらく私たち人間、それも日本人です。日本ではアンコウを食用として用い、しかも捨てる場所がない食材というほどに余すことなく食べます。

アンコウのさばき方は独特で、地域の名物にもなっています。アンコウはぬめりが強く、身が柔らかいため、まな板でさばくのは困難です。特定の地域では、アンコウを頑丈なフックに吊して、回転させながら皮や身をさばきます。

また、青森県の下北半島では、雪中切りといって雪の上でさばく方法があります。保冷効果があり、鮮度が保たれるそうです。