ウサギワラビーって、どんなワラビー？

ウサギワラビーは、ウサギワラビー属に属する、ワラビーの一種です。

彼らは、その名の通り、ウサギのように、ピョンピョンと、跳ねながら、移動するのが特徴でした。英語では、「Eastern Hare-wallaby（イースタン・ヘア・ワラビー）」と呼ばれています。「Eastern」は、「東部の」、「hare」は、「ウサギ」という意味です。彼らは、灰色がかった茶色の毛並みと、長い耳、そして、すらりとした体型をしていました。彼らは、夜行性で、単独で生活し、草や、種子などを、食べて暮らしていました。彼らは、非常に臆病な性格で、危険を感じると、すぐに、茂みの中に、隠れてしまいます。そのため、彼らは、人目に触れることが少なく、彼らの生態については、謎が多いです。

ウサギワラビーは何を食べているの？

ウサギワラビーは、草食動物で、主に、草や、種子、果実などを、食べていました。

彼らは、乾燥した草原地帯に生息していたため、水を、あまり飲まなくても、生きていけるように、適応していたと考えられています。これは、彼らが、食べる植物から、水分を摂取することができたからです。また、彼らは、尿を濃縮することで、体内の水分を、できるだけ失わないようにしていました。

なぜ絶滅してしまったの？

ウサギワラビーが絶滅してしまった原因は、はっきりと、解明されていません。

しかし、考えられる原因として、以下のことが、挙げられています。

・生息地の破壊：ヨーロッパからの入植者による、農地開発や、牧草地への転換によって、彼らの生息地である、草原地帯が、失われていきました。

・外来種(がいらいしゅ)の影響：キツネや、ネコなどの、外来種が、持ち込まれたことで、彼らが、捕食されたり、餌を奪われたりしました。

・病気：人間が、持ち込んだ、病気が、蔓延(まんえん)した可能性も、あります。

ウサギワラビーの絶滅は、人間の活動が、自然界に、大きな影響を及ぼすことを、私たちに、教えてくれます。

【クイズ！】ウサギワラビーは、いつ絶滅したの？

ウサギワラビーは、1890年頃に、絶滅したとされています。

しかし、その後も、目撃情報が、いくつか報告されており、1930年代までは、生き残っていた可能性も、あります。しかし、これらの目撃情報は、いずれも、確証が得られておらず、ウサギワラビーが、本当に、いつ絶滅したのかは、謎のままです。

【クイズ！】ウサギワラビーは、動物園で、飼育されていた？

ウサギワラビーは、19世紀には、オーストラリアや、ヨーロッパの動物園で、飼育されていました。

しかし、当時の飼育技術は、未熟で、多くのウサギワラビーが、病気や、ストレスで、死んでしまいました。そのため、現在では、ウサギワラビーを、飼育している動物園は、ありません。

【クイズ！】ウサギワラビーは、復活できる？

近年、絶滅した動物を、バイオテクノロジーを使って、復活させる研究が、進められています。

しかし、ウサギワラビーの復活は、非常に難しいと考えられています。なぜなら、彼らのDNA(ディーエヌエー)の情報が、ほとんど残っていないからです。DNAは、生物の遺伝情報(いでんじょうほう)を、伝える物質(ぶっしつ)です。DNAの情報があれば、絶滅した動物を、クローン技術(クローンぎじゅつ)で、復活させることができます。しかし、ウサギワラビーのDNAの情報は、ほとんど残っていないため、彼らの復活は、非常に難しいのです。