カンガルーとワラビーの違いはあるの?

カンガルーとワラビーの違いは「大きさ」が関係しています。 カンガルーは体の大きさによって呼び方が３つに分かれます。

【小型】ワラビーは、体長が約25cm・平均体重が25㎏以下。 【中型】ワラルーは、体長が約75cm。 【大型】カンガルーは、体長が約115～160cm。

上記のように分けることができます。 体の大きさによって名前が変わるなんて驚きですね。 オーストラリアでは、全ての種類をまとめて「Roo(ルー)」と呼んでいます。

ワラルーという名前はあまり聞いたことがないと思います。 その理由は、ワラルーは3種類しか存在していないことと情報が少ないことです。

日本ではカンガルーやワラビーを飼育している動物園は数多くありますが、 ワラルーを飼育している動物園は4ヵ所でしか見ることができないのです。 この数も知名度の低さに関係しているのかもしれません。

カンガルーはどうして跳ねるように走るの?

跳ねるように走るには、体の2つの部分が大きな役割をしています。 その2つの部分とは、足のアキレス腱(けん)と大きな尻尾のことです。

カンガルーの足のアキレス腱は人間と似ていますが、 カンガルーの方が柔軟性(じゅうなんせい)がありバネのように使うことができるので優れています。 それだけでなく、大きな尻尾は「5本目の脚」として3つの役割を担っています。

1）尻尾を使って体を支える。 2）キックをするときに体を持ち上げる。 3）尻尾を鞭(むち)のようにしならせて走るスピードを加速させる。

このように、足のアキレス腱と尻尾が大きな役割を果たしていることで、 カンガルーは長距離を跳ねるように走ることもできますし、時速60キロものスピードを出すことができます。

どうしてカンガルーのオスの筋肉はたくましいの?

カンガルーは草食系の動物なのに、オスの筋肉はたくましいですよね。 人間が筋肉をつけるには、お肉に含まれているタンパク質が必要ですが、 カンガルーはお肉を食べていないのに筋肉がつくことに疑問に感じませんか?

実は、タンパク質の代わりに「アミノ酸」を体内で作り出すことができるのです。 どのようにして、体内でアミノ酸を作り出しているのでしょうか。 その方法は、草を食べて体内の細菌(さいきん)が植物を分解して、発酵(はっこう)することでアミノ酸を作っています。

草からエネルギーを作り出せるように体が進化したことで、オスの筋肉はたくましく発達したのですね。 カンガルーだけでなく、牛や馬もアミノ酸によってたくましい筋肉が付いています。

カンガルーの妊娠期間はどうして短いの?

カンガルーやワラビーなど育児嚢(いくじのう)という袋で子育てをする生き物には、 胎盤(たいばん)を作ることができません。

胎盤の役割は、へその緒を通して赤ちゃんが成長するために必要な酸素と栄養を母親の体から送ることです。 その役割をしてくれる胎盤が無いため、子宮の中で長い期間赤ちゃんを育てることができません。

生まれた赤ちゃんは育児嚢の中で、母乳を飲んで栄養をもらって成長します。 カンガルーにとっては、母乳が胎盤の役割を担ってくれているのですね。

カンガルーに天敵はいるの?

今現在はカンガルーの敵となる動物はほとんどいません。 昔は、フクロオオカミ(タスマニアタイガー)という動物がいましたが絶滅してしまいました。 その他には、ディンゴという野生犬もいましたが絶滅危惧種として保護されています。

カンガルーの敵となる動物が減少したことによって、 カンガルーにとっては増殖しやすい環境が整っているのが現状です。 そのためカンガルーの数は増加して、オーストラリアに住んでいる人口の2倍いるといわれています。

どうしてカンガルーは「害獣」扱いされているの?

オーストラリアで国章や通貨にも使われている、 国を代表している動物ですが一部の地域では害獣(がいじゅう)扱いをされています。

その理由は、天敵の動物がいないことで人口の2倍まで増加し人間に害をもたらすようになったからです。 具体的にどのようなことで人間に害をもたらしているのでしょうか?

1）農作物を荒らしたり、家畜の水分とエサである牧草を食べてしまったりします。 2）車と動物の接触事故(せっしょくじこ)が年間2万件を超えて起きており、 その8割がカンガルーとの接触だといわれています。

生態系のバランスを整えるために、政府はカンガルーの増加数を見て駆除(くじょ)を行っています。