クラゲの名前の由来は何？

種類全体としてのクラゲについて、名前の由来は諸説あります。

まず、目がないように見えるため、「暗い」と結びつけて「暗気」から来たとされる説。さらに、丸い入れ物の「輪笥（くるげ）」に由来する説です。

また、複数の漢字が用いられ、「海月、水月、水母、蚱、久羅下」などがあります。

海月や水月は読んで字のごとく、海中や水中に浮かぶ月のように見えるからとされています。しかし、水母や蚱、久羅下の由来については詳しくわかっていません。ちなみに、久羅下は古事記において、その名前が登場します。

また、英名では「Moon jellyfish」と呼ばれ、やはり「月」がポイントになっているようですね。

クラゲは最初クラゲじゃないの？

クラゲは、大きく形態を変える生物です。一般的によく知られているクラゲの形態は、成熟した形態なのです。ふ化したての頃や成長過程のクラゲは別の形をしています。

卵からふ化すると、0.2mmほどの「プラヌラ」と呼ばれる幼生として、数日間は海中を漂います。

そして、岩や防波堤などに付着。イソギンチャクのような触手を持つ「ポリプ」と呼ばれる形態へ変化します。ポリプは水温の影響を受けづらく、普通の生物で死んでしまうような環境でも生き残ることが可能です。また、ポリプは付着した場所で無性生殖（むせいせいしょく）によって増殖します。

その後、たくさんのくびれを持つ「ストロビラ」に変化。お皿がたくさん連なるような形状です。

くびれごとに花びらのような形状をした「エフィラ」となり、再び海中に浮遊します。

エフィラが成長すると、私たちがよく知っている「クラゲ」の形状になるのです。

クラゲはどうしてそこに住んでいるの？

クラゲは、おもに陸から近い浅海（せんかい）を住処にし、ふわふわと海中を漂っています。浅海には多くのプランクトンが存在し、クラゲにとっては格好のエサ場となるためと考えられています。

また、クラゲの幼生であるポリプにとってもエサが豊富なため、生涯を通して大きく場所を変えないのでしょうね。

クラゲは何を食べているの？

クラゲは肉食性で、基本的には動物プランクトンをエサとします。ただし、クラゲの種類によっては大きなものもいるため、魚を捕食することもあるそうです。

さらに、他種類のクラゲをエサとする例も観察されています。幼生のときには、共食いする様子も目撃されています。

クラゲの体は何でできているの？

クラゲはふわふわ漂っているうえ、半透明なので何でできているのか不思議ですよね。体はゼラチン質で、約95%は水分でできているのです。ちなみに、お菓子のゼリーも同等の水分比率なので、触った感覚も似ているようです。

英語では「jellyfish」といい、やはりゼリーに似ている印象は共通していますね。

クラゲの天敵は？

クラゲの主成分は水分で栄養価が低い、と言われていたため、捕食されることはあまりないと考えられていました。しかし、鳥類や魚類に捕食されていることがわかりました。

セミエビ科のフィロゾーマは、ジェリーフィッシュライダーという異名を持ちます。クラゲにとりついて、エサ及び移動手段として利用していると考えられています。ミズクラゲだけではなく、多くのクラゲに対して確認されている行動です。

また、他種のクラゲが捕食している例や、幼生であるポリプが共食いする行動も確認されています。

クラゲの毒って強いの？

ミズクラゲの毒性は弱く、敏感な人であれば腫（は）れる程度と言われています。毒の正体はタンパク質毒で、溶血性（ようけつせい）や神経性（しんけいせい）などが複合されています。

クラゲには、脳も心臓もありません。そのため、触手に触れたとき、神経が反応して毒素を注入するのです。

ミズクラゲの毒はあまり強くありませんが、危険なクラゲはたくさんいます。例えば、アカクラゲやカツオノエボシ、アンドンクラゲ、ハブクラゲなどです。

ただし、クラゲの種類を判別して海に入ったり泳いだりするのは、現実的ではありません。さらに、アナフィラキシーショックが起きれば死に至る恐れもあるため、クラゲがいる海には入らないほうが無難ですね。