哺乳網－肉食目－イタチ科－ラーテル亜科－ラーテル属 ラーテル　体長：約60～80㎝　体重：7～14kg ラーテルは、アフリカ大陸の幅広い地域と一部の中央アジアに生息しています。色んな環境に適応できる体を持っているので、生息地域も広いのですね。 基本は単独行動をしており、1か所に留まるのではなく移動しながら生活をしています。どのくらいの距離を移動しているのかというと、1日にオスは25kmでメスは10kmぐらい移動できるといわれています。かなりの距離を移動することができるのですね。

ラーテルはアナグマに似ていますが、色合いは白と黒のツートンカラーをしています。大きさは犬種でイメージすると、コーギーくらいの大きさしかありません。そんなに大きいわけではなく、見た目も強そうには見えません。しかし、ライオンなどの肉食動物はラーテルを襲うことは少ないのです。なぜラーテルは狙われないのでしょうか? その理由は、ラーテルの性格と体の特徴が関係しています。ラーテルの性格は、怖いもの知らずです。自分よりも体の大きい動物や獰猛(どうもう)な動物にも挑んでいきます。そして、粘り強く攻撃(こうげき)をするので、他の動物からすると相手にしたくない存在なのです。この性格から、「世界一怖いもの知らずの動物」としてギネスブックに登録されています。 次に、ラーテルの体の特徴を5つに分けてご紹介します。 1）強力な顎(あご)で噛み砕くことができる 獲物の骨や甲羅など硬い部分があっても、簡単に噛み砕くほど強い顎です。 2）鋭い爪で攻撃することができる 獲物に爪で攻撃したり、ハチの巣を崩して食べるために使ったりもします。 3）強烈(きょうれつ)な臭いの臭腺(しゅうせん)で威嚇することができる スカンクの屁(へ)のように、強烈な臭いを敵に浴びせます。その臭いが付いてしまうと、1週間くらい取ることができないほど強力だといわれています。 4）伸縮性(しんしゅくせい)のある丈夫な皮膚を持っている 敵に背中を噛まれても、皮膚が伸びるので噛み返すなどの反撃をすることができます。また、皮膚も厚いので牙(きば)で噛まれても簡単には貫通(かんつう)しません。ラーテルの皮膚の特徴を知らずに首根っこを捕まえようとすると、噛まれて大怪我をする可能性があります。 5）ヘビなどの毒に耐性(たいせい)を持っている ヘビの毒に耐性を持っているので、攻撃をされても平気です。そのため、反対にヘビを攻撃してエサとして食べてしまいます。 このように、ラーテルの体はかなり頑丈(がんじょう)な作りをしています。攻撃をしても効果がないラーテルのような動物を相手するのは大変ですね。他の動物がラーテルを避けるのも納得できます。

ラーテルの繁殖は、9～12月ごろに巣穴の中で交尾が行われます。妊娠期間は50～70日くらいで、1回の出産で1～2匹生まれます。 子育てにオスは関与しませんので、メスのみで育てなくてはいけません。子供が生まれて3か月の間は、巣穴の中で子育てを行います。しかし、巣穴は1つだけではなく3日の間隔で別の巣へ移動します。子供を咥えて移動するのは大変そうですね。 生後3か月を過ぎたころから普通のエサを食べられるようになり、毎日別の巣へ移動しながら生活をします。1～2年は母親と一緒に過ごし、その後は独り立ちをします。