モルモットの名前の由来って何？

モルモットがなぜモルモットと呼ばれるようになったのか、その名前の由来にはいくつかの説があります。

1つ目は北アメリカやアジア、ヨーロッパに生息するリス科の動物「マーモット」と見た目が似ていたため間違えて名付けられてしまったという説です。2つ目は江戸時代にモルモットがオランダから日本に輸入された時、オランダ人がその動物のことを「マルモット」と呼んでいたのがなまってモルモットになったという説です。

現在のところどちらかの説が正しいのか、あるいはどちらも間違っているのかはっきりとしたことはわかっていません。しかし日本以外の国でモルモットといっても通じないため、モルモットが日本にやってきた時に何かが起きたのかもしれません。

ちなみにモルモットは英語で「ギニアピッグ」（Guinea pig）と呼ばれています。「ギニア」という部分はこの動物がヨーロッパに初めてやってきた時、アフリカ大陸にある国・ギニアから来たと思われたことから付けられたようです。「ピッグ」はブタという意味で、モルモットがブタに似た体型をしていること、お肉が豚肉のような味をしていること、ブタのような鳴き声をすることから“ギニアから来たブタのような動物”ということでこの名前が付けられたといわれています。

モルモットとハムスターにはどんな違いがあるの？

よくペットとして飼われているモルモットとハムスターは同じネズミ目の動物ですが、どんな違いがあるでしょうか？

まずは体の大きさを比べてみましょう。 ハムスターは種類が多く、種類によって体の大きさが異なります。ペットとしてよく飼われているジャンガリアンハムスターの体長は8.5cmほど、ゴールデンハムスターでも体長14.5cmほどなので、体の大きさは基本的にモルモットの方が大きくなります。ただし「クロハラハムスター」というハムスターの最大種は体が大きく、体長が30cmほどになります。

次は足に注目してみましょう。 ハムスターは前足で物をつかむことができますが、モルモットは前足で物をつかむことができません。またハムスターは後ろ足で立ち上がることができますが、モルモットは後ろ足だけで立ち上がることはできません。

またその他の違いとしては、ほお袋があげられます。 ほお袋はほおの内側にある、食べ物を詰めて持ち運ぶための器官（きかん）です。ハムスターにはほお袋がありますが、モルモットにはほお袋がありません。

モルモットはカピバラに近い動物って本当？

本当です。 モルモットはたくさんいるネズミの仲間の中でも、「テンジクネズミ科」というグループに分類される動物です。このテンジクネズミ科の仲間には世界で一番大きなネズミ「カピバラ」や、足が長くてうさぎに似ている「マーラ」などがいます。

体重が50～60Kgにもなるカピバラと、人間のひざに乗るサイズのモルモットが近い動物だと考えると面白いですよね。

モルモットにはなぜしっぽがないの？

意外と知られていませんが、実はモルモットにはしっぽがありません。モルモットにしっぽがない理由は今もはっきりとわかっていませんが、しっぽの役割を考えるとその理由が少しだけ推測（すいそく）できます。

動物のしっぽには高いところを歩く時や早く走る時などにバランスをとる、体に巻き付けて寒さをしのぐ、振り回して虫を追い払うなどいろいろな役目があります。ネズミは高いところに登るため細くて長いしっぽがありますが、モルモット（テンジクネズミ）は地面や地面に掘った穴で暮らして高いところに登ることがありません。

モルモットにとってしっぽは特に必要が無いものだったことから、進化する中でいつの間にか退化してしまったのだと考えられます。

モルモットは前足と後ろ足で指の数が違うって本当？

本当です。 モルモットの指の数は前足が4本で後ろ足が3本で、意外とするどい爪が生えています。 足の裏にはつま先からかかとまで毛が生えていませんが、これは滑り止めの役割を果たしていると考えられています。

モルモットの性別はどうやって見分ければいいの？

モルモットはオスもメスも見た目や体の大きさがほとんど変わりません。ではどうやって性別を見分ければ良いのでしょうか？

性別を見分けたい時はまず生殖器（せいしょくき）に注目してみましょう。よく見るとオスの生殖器には睾丸（こうがん）のふくらみがあり、メスはふくらみがない代わりにY字型の線があります。この違いは子どものうちは特に判別が難しいため、自分で見分けることが難しい時は動物病院の獣医さんに調べてもらうと良いでしょう。

次にウンチの形を見てみましょう。モルモットのウンチは細長い形をしていますが、実はオスとメスでウンチの形が違うことが知られています。オスのウンチはバナナのように少しだけ湾曲（わんきょく）していますが、メスのウンチはまっすぐで俵（たわら）のような形をしています。微妙な違いですが、並べて見ると意外と違いがあることがわかります。

モルモットはあっという間に繁殖して子どもを産んでしまうので、子どもが欲しい時以外はオスとメスを同じケージに入れないように気を付けてくださいね。

動物園のモルモットはどんな物を食べているの？

モルモットは動物園でもよく飼われています。では動物園で飼われているモルモットは、どんな物を食べているのでしょうか？

動物園で暮らしているモルモットはチモシーなどの牧草を中心に、草食動物用のペレットとキャベツやニンジンなどの野菜を食べています。なるべくたくさんの水分を取ってもらうために、野草や生の牧草などをあげている動物園もあります。

動物園の飼育員さんはモルモットが見分けられるの？

多くの動物園では、ふれあいコーナーでたくさんのモルモットを飼っています。モルモットの中には同じような模様や色の個体がたくさんいますが、動物園の飼育員さんはモルモットを見分けられるのでしょうか？

実はモルモットを担当している飼育員さんは、モルモットの顔や模様を見ただけですぐに名前がわかります。もちろん最初はモルモットを見分けることは難しいのですが、毎日お世話をしていくうちに少しずつ見分けられるようになっていきます。

毛が無いモルモットがいるって本当？

本当です。 モルモットにはたくさんの品種がありますが、「スキニーギニアピッグ」という品種のモルモットにはほぼ毛が生えていません。

スキニーギニアピッグは少し変わった見た目をしているモルモットですが、抜け毛が少ないため動物の毛にアレルギーがある人でも飼える可能性があるといわれています。ただし毛がない分寒がりで皮膚も弱いので、飼育の難易度（なんいど）は他のモルモットより高めです。