ヤギの目はなぜ黒目が横向きなの？

ヤギの目を良く見てみると、黒目が貯金箱の口のような形で横向きになっています。私たち人間の黒目はまん丸ですが、なぜヤギの黒目は横向きなのでしょうか？

ヤギをはじめとした草食動物は野生において肉食動物に食べられてしまう、被捕食者（ひほしょくしゃ）の動物です。草食動物たちは肉食動物から身を守るために、いち早く肉食動物を見つけて逃げるために体のあちこちを進化させてきました。実は横向きの黒目は、その進化のうちの1つなのです。

黒目は正確には瞳孔（どうこう）と呼ばれていて、瞳孔は周りが明るい時は小さく、暗い時は大きくなって目の中に入る光の量を調整しています。草食動物の瞳孔は横長になっていることで、とても視野（しや・目を動かさずに見える範囲のこと）が広くなっているのです。

さらにヤギやウマなどは目が顔の横に付いているため、前を向いた状態でも体の真後ろ以外はほぼ見えているようです。人間の視野は100度程度ですが、一説にはウマやヤギの視野は約350度あるのではないかといわれています。

ヤギはなぜ高い所が好きなの？

ヤギは高いところが好きでソファに登ったり、ベンチに飛び乗ったりすることがあります。

なぜヤギが高い所を好むのかというと、野生のヤギは標高が高く、切り立った崖や足場の悪い岩場で暮らしているからだと考えられています。家畜のヤギもその性質を受け継いでいるようで、高いところを見つけると登りたがることが多いようです。ペットとして飼う時はブロックや土を積み、山を作ってあげると喜びます。

ヤギは本当に紙を食べるの？

有名な童謡「やぎさんゆうびん」のイメージで、ヤギはお手紙（＝紙）を食べるというイメージがある人もいるのではないでしょうか。ではヤギは本当に紙を食べるのでしょうか？

実際ヤギは紙を見つけると、もぐもぐと食べてしまうことがあります。紙の原料は木材のパルプや植物の繊維なので、ヤギから見ると紙は食べられる物だと感じるようです。しかし紙にはのりや漂白剤などの薬品や印刷用のインクなど、何らかの薬品が含まれています。これらの薬品がヤギの健康に悪い影響を与えてしまう可能性があるため、食べるからといってヤギに紙をあげてはいけません。

ヤギは草だけ食べているのにどうして大きくなれるの？

ところでヤギはなぜ植物だけ食べていても、大きくなれるのでしょうか？ それはヤギがウシの仲間で、私たち人間と違って胃が4つもあるからです。ヤギは胃の中でたくさんの微生物を飼っていて、食べた草からたんぱく質や炭水化物など体に必要な栄養素を取り出せます。そのため草だけ食べていても大きくなれるのです。

ちなみにヤギがいつも口をもぐもぐさせているのは反芻（はんすう）と呼ばれる行動で、胃の中の物を口に戻してもう一度噛み、消化吸収しやすい状態にするために行っています。

なおヤギはウシやウマよりも好き嫌いがなく、硬い植物でも平気で食べて栄養にしてしまいます。これは野生のヤギがもともとエサの少ない険しい山岳地帯に生息していたことから、粗食に耐える必要があったためだと考えられています。

ヤギのおっぱいは飲めるの？

ヤギが出すおっぱい（乳）はヤギ乳と呼ばれていて、牛乳と同じように飲めます。

実は日本国内にもヤギ牧場がいくつもあり、ヤギ乳やヤギ乳を使ったチーズやヨーグルトなどが牧場や通信販売で販売されています。ただし牛乳と比べると圧倒的に生産数が少ないため値段が高く、スーパーやコンビニなどでこれらの製品を見かける機会はほぼありません。

ヤギ乳は牛乳と比べると消化吸収がしやすく、アレルゲンになりにくいので牛乳アレルギーの人も飲める可能性があるといわれています。ただし独特のニオイとニオイを吸収しやすい特性があるため、牛乳に慣れている人がヤギ乳を飲むと臭いと感じることがあります。ヤギ乳のニオイを抑えるためには新鮮なうちに飲むことはもちろん、ヤギが食べる草の種類を変えると良いとされています。

意外と知られていませんが、メスのヤギは大人になっても急に乳を出しはじめる訳ではありません。乳はメスが子どもを育てるために出すものなので、妊娠と出産をしないと乳が出ることはないのです。つまりヤギに乳を出してもらうためにはメスのヤギを飼い、妊娠と出産をさせなければなりません。

ヤギのウンチはどうして丸いの？

あなたはヤギのウンチを見たことがありますか？ヤギのウンチはウシやウマと違い、丸くてころころとした形をしています。

なぜヤギのウンチが丸いのかというと、ウンチに含まれる水分が少ないからです。ウシのウンチには80～90%ほど水分が含まれていますが、ヤギのウンチには45%ほどしか含まれていません。

ヤギのウンチはニオイも少なくて取り扱いしやすいため、たい肥（肥料）の原料として使われています。乾燥させると良く燃えるため、モンゴルの遊牧民などは燃料としても使っているそうです。

ヤギにはなぜヒゲが生えているの？

ヤギのヒゲは種類や個体によって量の差がありますが、オスにもメスにも生えてくることが知られています。それではなぜ、ヤギにはヒゲが生えるのでしょうか？

実は残念なことに、今もその理由ははっきりとわかっていません。人間のヒゲもなぜ生えるのか、どういった意味があるのかわかっていないため、いつかその理由や意味が明らかにされることを期待したいものです。

ちなみにヤギのあごから首にかけて、もしくは耳のあたりにツノのようなひげのような不思議な物体が1本か2本垂れさがっていることがあります。これは「肉髯（にくぜん）」もしくは「肉垂（にくすい）」と呼ばれるもので、ヒゲと同じくなぜあるのかわかっていません。今のところ特に機能はないと考えられていますが、ザーネン種というヤギでは比較的良く見られることが知られています。