フェレットの名前の由来は何？

「フェレット」という、少し変わった名前にはどんな由来があるのでしょうか？ フェレットは英語でも「Ferret」と表現されますが、その由来はラテン語で“泥棒”という意味がある単語「furo（furonem）」だといわれています。

なおフェレットの学名は「Mustela putorius furo」と表現されます。「Mustela」はイタチ、「putorius」は悪臭・臭い、「furo」は泥棒という意味なので、フェレットの学名には“臭い泥棒イタチ”という意味が込められています。

フェレットはいつ頃からペットとして飼われていたの？

フェレットがいつ・どこで・どの種類から家畜化されたのか、その歴史ははっきりとわかっていません。 しかし恐らく紀元前3000年頃、エジプトで家畜化の歴史が始まったのではないかと考えられています。当時の人々は収穫した穀物をネズミに食べられないように野生のイタチを飼いはじめたようで、紀元前1400～1200年頃の穀物保管用の倉の壁画にはフェレットらしい動物が描かれているそうです。

その後フェレットはエジプトからヨーロッパに伝わり、ウサギ狩りに利用されたり、ペットとして飼われたりするようになりました。1900年代になるとフェレットはアメリカに伝わり、それまでの役割に加えて毛皮や実験動物としても利用されるようになりました。

そしてフェレットは1990年代頃になると、日本でも飼育されるようになりました。最初は珍しい動物という位置づけでしたが、大きな声で鳴かないこと、人になつきやすいこと、散歩をする必要がないことなどを理由に主に女性の間で人気が高まったそうです。その後どんどん飼育する人が増え、今や海外から年間数万頭ものフェレットが輸入されています。

フェレットは臭いって本当？

フェレットは臭いというイメージを持たれがちですが、本当に臭いのでしょうか？ フェレットを始めとしたイタチの仲間には、「臭腺（しゅうせん）」と呼ばれる器官があります。臭腺は正式には「肛門腺」と呼ばれていて、オスもメスも肛門（こうもん・おしりの穴のこと）の両側に１つずつ持っています。

そしてフェレットは敵に襲われると、肛門腺から臭い液体を飛ばして敵を追い払おうとします。この臭いは非常に強烈で洗ってもなかなか落ちないため、多くのフェレットはこの臭腺が取り除かれているのです。この臭いを嗅いだことがある人であれば、「フェレットは臭い」と思ってしまっても仕方がないかもしれません。

とはいえ臭腺の臭いを除けば、フェレットが他の動物と比べて特別臭いということはありません。しかし生き物である以上ある程度の動物臭はあり、また肉食動物であるためウンチとオシッコについては独特の臭いがあります。

フェレットの臭いが気になる時は皮膚の汚れ落としもかねて、月に1～2回シャンプーをすると良いでしょう。フードを変えると体やウンチ、オシッコの臭いが軽減することがあるため、臭いが気になる場合はいろいろなフードを試してみても良いかもしれません。

フェレットにはどんな種類がいるの？

日本で流通しているフェレットの大多数は世界各国の「ファーム」と呼ばれる繁殖場で繁殖され、輸入されている個体です。一部国産のフェレットも流通していますが、ほとんどが海外産の個体だと考えて差し支えないでしょう。

フェレットのファーム（種類）にはマーシャル（アメリカ）、カナディアン（カナダ）、パスバレー（アメリカ）、フェー・ファーム（中国）、ミスティック（ニュージーランド）などがあり、ファームによって体の大きさや顔つき、性格に特徴や傾向があるとされています。それぞれの特徴や外見を見比べて、自分がどんなフェレットを飼いたいかじっくり考えてみると良いでしょう。

なお海外ファーム出身のフェレットはほとんどが避妊もしくは去勢手術を受けていて、臭腺と呼ばれる器官も除去されています。このようなフェレットは「スーパーフェレット」と呼ばれていて、飼いやすいことから初心者にもおすすめできます。

逆に避妊もしくは去勢手術、臭腺除去を行っていない、フェレット本来の性質を楽しめるフェレットは「ノーマルフェレット」と呼ばれています。ノーマルフェレットは発情期に気性が荒くなる、臭腺から独特の臭いがする分泌液を飛ばすなど飼いにくい部分があるため、1度スーパーフェレットを飼ってから挑戦した方が良いかもしれません。

フェレットにはどんなカラー（毛色）があるの？

フェレットにはとてもたくさんのカラーがあります。種類が多すぎるため全てのカラーは紹介できませんが、いくつかのカラーとその特徴を見てみましょう。なおカラーの名前は世界共通の物ではないため、ファームやショップなどで表現方法が異なる可能性があります。

セーブル フェレットの祖先だと考えられているヨーロッパケナガイタチとそっくりで、もっとも一般的なカラーです。手足と尻尾、目の周りが黒色～濃い茶色でその他は白色～クリーム色です。

アルビノ 全身が白色で模様はなく、目は赤色、鼻はピンク色のカラーです。

バタースコッチ（チョコレート） ミルクチョコレートのような柔らかい茶色～こげ茶色のカラーです。セーブルよりも全体的に淡い色合いで、アメリカではチョコレートと呼ばれています。

ブレイズ 頭のてっぺんから後頭部にかけて白い線が入るカラーです。おなかの模様や色合いは個体差が大きく、さまざまなパターンが楽しめます。

ブラックセルフ フェレットの中には「アンゴラ」という、一般的なフェレットより柔らかくて長い毛を持つ長毛種のフェレットがいます。ブラックセルフは長毛でセーブルカラーのフェレットのことを指します。

その他にもパンダ、シャンパン、マークドホワイト、ホワイトファーブラックアイなど、フェレットのカラーにはたくさんの種類があります。

フェレットはどのくらい生きるの？

フェレットの寿命は5～8歳で、4歳くらいからシニアの仲間入りをするといわれています。 10歳まで生きれば十分長生きといえますが、中には15歳まで生きたご長寿フェレットもいたそうです。