トンボの名前の由来は？

日本では昔、トンボは秋津（アキツ、アキヅ）と呼ばれていました。いまでも方言ではトンボのことを、「あきつ・あきず・あけず・あけす・あけーじょ」などと呼ぶ地方もあります。なぜ「トンボ」と呼ばれるようになったかは、諸説ありますが、主なものでは次のようなものがあります。

「飛羽」→トビハ→トンバウ→トンボ。「飛ぶ穂」→トブホ→トンボ。「飛ぶ棒」→トンボウ→トンボ。湿地や沼を意味する「ダンブリ」→ドンブ→タンブ→トンボ。秋津島が東方にあった「トウホウ」→トンボ高いところから落下して宙返りをする「ツブリ」→トブリ→トンボ

トンボはどこにいるの？どうしてそこに暮らしているの？

トンボは、田んぼや池沼、湖、湿原、河川、小川など、水辺が近い場所に住んでいます。それぞれの場所には、その環境に適応した種類のトンボが生息しています。たとえば、赤トンボのアキアカネは、田んぼに水が入ると産卵し、孵化して幼虫（ヤゴ）となり、ミジンコなどを食べて成長します。

やがて成虫になったトンボは、夏になると暑さを避けて高地で過ごします。秋になると再び田んぼに戻ってきて産卵します。秋になるとトンボをたくさん見かけるのは、そういうわけなのです。

トンボは何を食べるの？

トンボは、肉食性で、カ、ハエ、チョウなどの飛んでいる昆虫を、空中でつかまえて食べます。トンボは脚を籠（かご）のように組んで獲物を捕えます。脚にはトゲのような毛がたくさん生えていて、獲物をガッシリつかんで離しません。そして鋭い大あごで、獲物をかじって食べます。自分と同じくらいの大きさの獲物でも、食べてしまうんですよ。

クモに食べられることも多いトンボですが、クモを食べてしまう「ハビロイトトンボ」もいます。ハビロイトトンボは、クモの網を発見すると、クモを正面に見ながら後ろに下がり、今度は高速で飛び出し、脚でクモを捕獲します。また、オニヤンマは、スズメバチやオオカマキリとともに昆虫界最強の呼び声も高く、飛んでいる自分より小さいものは何でも餌にしてしまいます。天敵であるスズメバチも食べてしまうんですよ。でも、時々、捕まえたスズメバチに刺されて死んでしまうことも。

トンボが枝の先や竿の先にとまるのはなぜ？

トンボは変温動物なので、秋になって気温が下がると、太陽の光を浴びて体温を上げようとします。その時に、できるだけ体の広い面積に太陽の光を当てるために、体と陽の光の角度を調整しやすい、枝の先などにとまるのです。

世界で一番大きなトンボは？

世界で一番大きなトンボはトンボ亜目では「コウテイムカシヤンマ」。オーストラリア東北部の熱帯雨林に生息していて、体長は約13センチ、羽を広げると15センチほどになります。

イトトンボ亜目で最も大きなトンボは「ルクテリアハラナガイトトンボ」。体調15センチを超えるものもあります。翅に比べてアンバランスなほど長い腹部は、熱帯雨林のパイナップルの仲間の葉の付け根に産卵するために、そのような形に進化したという説があります。また、日本の中で一番大きなトンボは「オニヤンマ」。噛む力が強く、スズメバチを捕食することもあるんですよ。飛行速度も速く、最大で時速70㎞の速さで飛ぶといわれています。

さらに、今は存在しないけれど地球史上最大のトンボは「メガネウラ」。古生代石炭紀（3億1100万～2億8200万年前）に生息していた原トンボ類の一種です。翅を広げると60～75センチにも達し、幼虫のヤゴの時でも、30センチほどの大きさがあったと言われています。

トンボはどうやって呼吸をするの？

トンボの幼虫ヤゴは、エラで呼吸をしています。トンボ亜目のヤゴのエラは、肛門（こうもん）の内側の直腸（ちょくちょう）にあり、腹部の先端から水を吸って酸素を取り入れ、二酸化炭素を排出します。また、このシステムを利用して、腹部の先端からジェット噴射のように水を勢いよく噴き出して、素早く泳ぐことができます。

また、イトトンボの亜目の幼虫は、腹部先端の3枚の細いエラ（尾鰓・びさい）で呼吸し、ジェット噴射はできませんが、体を左右にくねらせながら泳ぎます。ヤゴは羽化が近くなると、胸の気門がひらき、そこから呼吸をするようになります。

トンボの気門は中胸と後胸に左右一対ずつあります。昆虫の血液にはヘモグロビンがないため、酸素を運べません。そのため昆虫は気門から空気を入れ、空気を運ぶ気管を体中に張りめぐらせ、気管を流れる空気から、直接酸素を取りこんでいます。

トンボの翅の模様は何のためにあるの？

トンボの翅の模様はステンドグラスのように、美しいですよね。この翅の模様は，翅脈（しみゃく）という筋で、網の目のように張り巡らされています。支脈は翅を骨組みの役割を果たしています。

翅には、「結節」と呼ばれるくびれた部分と、「縁紋」と呼ばれる模様があります。結節は、トンボが飛ぶ時の機敏な動きをするために、大きな役割を果たしています。また縁紋は、高速飛行をする際の不規則な振動を抑える役割を果たしています。

トンボはどのくらい速く飛べるの？

トンボは種類によってはものすごい速さで飛ぶこともできるんです。最も早いと言われているのはギンヤンマ。通常で時速約12.5キロ、最高速度は時速100キロにも及ぶといわれています。オニヤンマの最高速度は時速70キロ。スピードを出した車と同じくらいの速さで飛べるなんて、驚きですよね。

早いだけでなく、いろいろな飛行ができるのもトンボのすごいところ。トンボは真上に上がったり、急降下したり、空中停止したり、急に方向転換したり、トンボ返りしたり、少しの間なら後ろへ飛ぶこともできるんです。

このような飛行ができるのはなぜでしょう。それは、トンボは3つに分かれた胸を持ち、真ん中と後ろの胸が分厚く発達しているために、4枚の羽を別々に動かすことができ、それぞれの翅を自由に使い分けているからです。

海を渡るトンボがいるってほんと？

はい、本当です。ウスバキトンボやハネビロトンボたちは、数千キロも飛行することができ、遠い南の国から海を渡って日本にやってきます。このように長距離を飛ぶことができるのは、あまりはばたくことなく、広い羽根で風をとらえてグライダーのように飛ぶことができるから。

また、オニヤンマのように筋肉質ではなく、とても脆い（もろい）体をしていますが、これは長距離を飛ぶために、体の強度を犠牲にし軽量化したからだと考えられています。

トンボの捕まえ方は？

飛んでいるトンボをつかまえる時は、網を使います。トンボは視野が広いので、正面や横から狙ってもなかなか捕まえられません。しかしトンボを真後ろから狙うと、死角になっているので比較的捕まえやすいです。

素手で捕まえる時は、止まっているトンボを狙います。人差し指と中指でチョキをしながら翅の下からそっと近づいて翅を傷つけないようにつかみます。捕まえたら、トンボの体をよく観察してみましょう。

トンボの首は細く脆い（もろい）ので、網の枠など固いものがトンボの頭にあたったり、強い衝撃が加わったり、トンボの目をグルグルしすぎたりすると、頭が取れてしまうこともありますので、注意してくださいね。

トンボは飼うことができる？

トンボの幼虫（ヤゴ）は、育ててトンボに羽化させることができます。しかしトンボの成虫は、観察をしたら逃がしてあげることをおすすめします。なぜなら、成虫のトンボを飼うのは難しいからです。

トンボは水辺で暮らし、広い空間を飛び回り、飛んでいる虫などを食べるので、その環境を作ってあげなくてはなりません。どうしても飼いたいときには、水辺と止まり木を作ってあげること、トンボが飛び回れる広い空間を作ること、ハエやバッタなどの生きた虫を与えることがポイントになります。