ヨウスコウカワイルカって、どんなイルカ？

ヨウスコウカワイルカは、カワイルカ科ヨウスコウカワイルカ属に属する、イルカの一種です。

彼らは、中国の長江（揚子江）にのみ生息する、固有種でした。彼らは、淡い青みがかった灰色をしていて、中国では、「白鱀豚(ハクジィトン)」と呼ばれていました。英語では、「Yangtze River Dolphin（ヤンツェ・リバー・ドルフィン）」または、「Baiji（バイジ）」と呼ばれています。彼らは、約2,000万年前から、長江に生息しており、「生きた化石」とも呼ばれていました。彼らは、他のイルカとは異なり、目が、とても小さく、視力が、あまり良くありません。これは、彼らが、長江の、濁った水の中で、視力に頼らずに、エコーロケーションを使って、獲物を探すように、進化した結果だと考えられています。彼らは、細長いクチバシと、丸い頭、そして、ずんぐりとした体つきをしています。彼らは、単独で行動することもあれば、数頭から、十数頭の小さな群れを作ることもありました。

ヨウスコウカワイルカは何を食べているの？

ヨウスコウカワイルカは、肉食性で、主に、コイや、フナなどの魚を食べていました。

彼らは、長いクチバシを使って、川底の泥の中を探り、魚を捕まえていました。また、彼らは、音波(おんぱ)を使って、獲物を探すこともできました。音波を出すことで、周りの状況を把握し、獲物の位置を特定します。この能力は、「エコーロケーション」と呼ばれています。彼らは、この能力を使って、濁った水の中でも、効率よく、獲物を探すことができました。

ヨウスコウカワイルカは、なぜ絶滅してしまったの？

ヨウスコウカワイルカが絶滅してしまった原因は、主に、人間の活動によるものです。

・漁業による混獲(こんかく)：漁業の網に、誤って、かかってしまい、溺(おぼ)れて、死んでしまうことが、多くなりました。

・船舶との衝突：船舶の、スクリューに巻き込まれて、死んでしまうことが、多くなりました。

・水質汚染：工場排水や、生活排水などによって、長江の水質が、悪化し、彼らの餌となる魚が減ったり、病気になったりしました。

・ダム建設：ダムの建設によって、彼らの生息地が、分断され、移動が、制限されました。

・騒音：船舶のエンジン音や、ソナーの音などが、彼らのコミュニケーションを、妨害したり、ストレスを与えたりしました。

これらの要因が重なり、ヨウスコウカワイルカは、20世紀後半に、その数を、激減させ、2007年に、機能的絶滅(きのうてきぜつめつ)が、宣言されました。機能的絶滅とは、繁殖(はんしょく)できるだけの、個体数が、存在しなくなり、絶滅は、時間の問題であると、考えられる状態のことです。ヨウスコウカワイルカは、人間によって、絶滅に追いやられた、動物の一種です。彼らの絶滅は、私たちに、自然と共存することの大切さを、教えてくれます。私たちは、ヨウスコウカワイルカの教訓を忘れずに、地球上の、すべての生き物たちと、共存できる社会を、目指していかなければなりません。