Q.トナカイの名前の由来は？

トナカイって何語だと思います？ 実はトナカイは和名なんです。トナカイの語源は、アイヌ語の呼称「トゥナカイ」(tunakay)に由来しますが、アイヌ語のトゥナカイもまた、北方民族の言語からの外来語だと考えられています。 トナカイはヨーロッパでは＜Reindeer（レインディア）＞と呼ばれています。Reindeerはrein(手綱、皮ひも)という名詞、rein(支配する)という動詞から来ており、「革ひものついた鹿」「支配する鹿」という意味があると考えられています。

またトナカイは、北アメリカではCaribou（カリブー）と呼ばれています。カリブー（caribou）は、アメリカ先住民の言葉が語源で、「餌を求めて雪をかく獣」という意味があるそうです。

Q.トナカイは何を食べているの？

野生のトナカイは、草食性の強い雑食性。夏には草や葉、ベリー類、キノコ類や虫なども食べ、冬になると雪の下に生えている地衣類などを、雪をかき分けて食べます。食べ物を食べつくすと、次の新しい場所へ餌を求めて移動します。

Q.トナカイはどうしてそこに住んでいるの？

トナカイは北極圏の極寒の地に適応した体の仕組み、保温性に優れた体毛や、雪の上でも早く走れる蹄などを持っています。しかし一方で、暑さには強くありません。また、ツンドラ苔や地衣類など、トナカイが食べるものがある場所が、野生のトナカイが住む場所です。 またトナカイを家畜化した民族の住む、シベリアや北スカンジナビア、アラスカ、カナダなどには、今も、家畜化されたトナカイが住んでいます。

Q.トナカイの子どもにも角があるの？

トナカイの赤ちゃんは、生後7-10日齢に肉茎の成長が、生後4～6週ごろには角の成長が始まります。 生まれて1年目のトナカイの角は、まだ枝分かれしていません。成長するにつれて、角の枝分かれが起こり、立派な角になっていきます。

Q.生え変わったばかりの角ってどんな角？

シカ科の動物たちは鹿もトナカイも、巨大な角を持つヘラジカも、毎年角が落ちて生え変わります。 新しく生えてくる角は、細かい毛が生えた皮膚に覆われてわれています。この毛の生えた角は「袋角」と言い、皮膚の内側には血管があり、栄養を補給して角を成長させ、角の中に骨のような硬い骨質が形成されます。やがて角が十分に成長すると、血液が止まり、外側の皮膚が死んで乾燥します。十分に乾燥すると、鹿は角を木の枝などにこすりつけて新た皮膚をはがし、白い「枝角」が完成します。

Q.トナカイの角は、いつ生え代わるの？

オスのトナカイの角は、9月に角袋が破れて枝角となり、11月～1月の間に角が落ち、その1～2ヶ月後に再び生え始めます。しかし、メスの角は冬になっても角が落ちず、3月～5月ごろに角が落ちます。

Q.どうしてトナカイはメスにも角があるの？

通常オスの鹿は、繁殖期にメスを獲得するために角を使って戦います。トナカイも、オスの角は繁殖期が終わると抜け落ちます。しかしトナカイの角は、戦うためだけに使うのではありません。積もった雪を掘って、餌を得るためにも使われるのです。特に、冬に赤ちゃんをお腹に抱えるメスは、角を使って雪を掘り、餌を食べ、栄養を取る必要があり、そのために角が生えたのではないかと言われています。メスの角が冬の妊娠期間中も抜け落ちず、出産後に生え変わるのは、雪の下に埋もれている餌を、強いオスよりも優先的に手に入れるため、と推測されています。 トナカイの角、すごいですよね！

Q.トナカイはどのくらいの速さで泳げるの？

トナカイは、走るのも泳ぐのもとても速いんです。 時速50～80kmもの速さで走ることができ、時速11kmもの速さで泳ぐこともできるんですよ。 時速50～80kmと言えば、自動車が走る速さと同じ！サンタクロースのソリを引くトナカイは、自動車のような速さで走っているのですね。

Q.トナカイの鼻は、クリスマスソングにあるように、赤くてピカピカ光るの？

「真っ赤なお鼻のトナカイさんは」と、クリスマスソングにあるので、トナカイの鼻の色、気になりますよね！ トナカイの鼻の色は鼻の色は黒、もしくは白い毛が混じった色をしています。 しかし、2012年、オランダとノルウェー合同研究チームの、トナカイの赤い鼻についての興味深い論文が掲載されました。その論文によると、トナカイの鼻は毛細血管の数が多く、血管の密集度はヒトより25％も高いことがわかりました。トナカイの鼻は、脳の温度調節に重要な役割を果たしており、熱探知カメラを使って赤外線で見ると、トナカイの鼻が実際に赤いことも確認されたということです。ただし、赤く見える場合でも、クリスマスソングにあるようにピカピカ光る真っ赤な鼻ではなく、ほんのり赤く見えるという程度、だそうです。

Q.ほんとはピカピカ光る真っ赤な鼻でないのに、どうしてそういう歌ができたの？

「真っ赤なお鼻のトナカイさん」は、実は「赤鼻のトナカイ ルドルフ」という絵本の主人公なんです。 このルドルフの話から「赤鼻のトナカイ」の歌が誕生したんですよ。物語は次のようなものです。 トナカイのルドルフは、みんなと違うピカピカ光る真っ赤な鼻を持っていて、そのことをいつも笑われ、仲間外れにされていました。しかし、あるクリスマスの夜、霧が深くて何も見えず困っていたサンタクロースは、ルドルフに、その鼻で道を照らし、道案内をしてほしいと頼みます。ルドルフはピカピカ光る赤い鼻で周りを照らし、無事にサンタはプレゼントを配ることができ、いつもルドルフを笑っていたトナカイたちも、喜んでくれました。それ以来、霧が深いクリスマスの夜には、赤鼻のルドルフがサンタさんの道案内をするようになった、というお話です。 作者のＬ・メイは、思い病気で寝込んでいる母を持つ娘が、「なぜママは、ほかのうちのママと違うの？」というのを聞いて、このストーリーを思いついたそうです。メイが娘に伝えたかった「他の人とはちがっても、神様が創った命はみんないつか幸せになるよ」というメッセージは、赤鼻のトナカイと共に今も生きています。

Q.サンタクロースのそりを引くトナカイたちは何頭？

ニューヨークの神学者ムーアの詩「クリスマスのまえのばん」によると、サンタクロースは8頭のトナカイの名を「ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン」と呼んでいます。このことから、トナカイのそりを引くのは8頭、また、赤鼻のトナカイルドルフも加えて、9頭のトナカイとされています。

Q.日本では、どこに行けばトナカイに会える？

以下の動物園でトナカイに会うことができます。

・釧路市動物園（北海道 https://www.city.kushiro.lg.jp/zoo/

・ほろのべトナカイ観光牧場（北海道） http://tonakai-farm.com/

・秋田市立大森山動物園ミルヴェ（秋田） https://www.city.akita.lg.jp/zoo/

・那須どうぶつ王国（栃木） https://www.nasu-oukoku.com/

・多摩動物公園（東京） https://www.tokyo-zoo.net/zoo/tama/

・羽村市動物公園（東京） http://www.t-net.ne.jp/~hamura-z/

・須坂市動物園（長野） https://www.suzaka-kankokyokai.jp/contents/midokoro/19.html

・東山動植物園（名古屋） http://www.higashiyama.city.nagoya.jp/