シカって、どんな動物？

シカは、偶蹄目(ぐうていもく)シカ科に属する、哺乳動物のグループです。

彼らは、草食動物で、主に、草や木の葉、果実などを食べて暮らしています。シカの仲間は、世界中に、約50種類もおり、その大きさや、姿形、そして、生態は、様々です。しかし、彼らには、共通の特徴があります。それは、「反芻(はんすう)」をすること、そして、オスが「角」を持つことです。

シカの角って、どんなもの？

シカのオスの多くは、「角」を持っています。

角は、骨でできており、頭から、生えています。角は、毎年、生え変わります。春になると、新しい角が、生えてきて、秋になると、古い角が、抜け落ちます。角の大きさは、年齢や、健康状態によって、異なり、大きな角を持つオスほど、メスにモテるようです！ 角は、オス同士が、メスを巡って争う時に、武器として使われます。また、角は、敵から、身を守る時にも、役立ちます。

シカは何を食べているの？

シカは草食動物で、主に、草や木の葉、果実などを食べています。

彼らは、4つの胃を持っており、「反芻(はんすう)」という、特殊な消化方法で、植物を消化します。反芻とは、一度食べたものを、口に戻して、もう一度噛(か)み砕くことです。これによって、彼らは、植物の繊維を、効率よく、消化することができます。シカの食生活は、季節や、地域によって、異なります。春には、新芽や若葉を、夏には、草や果実を、秋には、木の実などを、食べます。また、彼らは、塩分を補給するために、土を舐(な)めることもあります。

【クイズ！】シカの赤ちゃんは、どんな模様をしているの？

シカの赤ちゃんは、生まれた時は、白い斑点模様(はんてんもよう)をしています。

この斑点模様は、彼らを、森の中で、カモフラージュするのに役立ちます。生後数ヶ月で、斑点模様は消えて、大人のシカと同じような、毛色になります。

【クイズ！】シカは、なぜ、草を反芻(はんすう)するの？

シカは、草食動物なので、草を消化するために、反芻をします。

反芻とは、一度食べたものを、口に戻して、もう一度噛(か)み砕くことです。これによって、彼らは、植物の繊維を、効率よく、消化することができます。シカの胃は、4つの部屋に分かれていて、それぞれに、役割があります。

・第1胃：食べたものを、一時的に、貯蔵する場所です。

・第2胃：食べたものを、吐き戻し、再び、噛み砕く場所です。

・第3胃：食べたものを、さらに、細かく砕く場所です。

・第4胃：食べたものを、消化する場所です。

シカは、この4つの胃を、使って、草を消化しているのです。

【クイズ！】世界で、最も大きなシカは、何？

世界で、最も大きなシカは、「ヘラジカ」です。

ヘラジカは、北アメリカや、ユーラシア大陸の、北部に生息する、巨大なシカです。彼らの肩の高さは、2メートルを超え、体重は、800キログラムを超えることもあります！