鳥綱キジ目キジ科キジ亜科

体長：50〜70cm

ニワトリの特徴といえば、頭部のトサカとあごの部分です。それぞれ皮膚が発達したもので、器官として大きな意味はありません。メスよりオスのほうが大きいようです。

ニワトリが属するキジ科の鳥は、地上生活に適した足を持っていることが多く、ニワトリもおもに地上での生活を得意としています。一部の種類を除いてニワトリの足の指は4本で、太くて立派です。運動能力が高く、庭のような広い場所に放すと走り回るため、追いつくことは困難でしょう。

ニワトリの寿命はおよそ10年ほどです。「思ったより長い」と感じる人もいるのではないでしょうか。メスの場合、卵を産む期間は1年〜1年半ほどで、10年間ずっと産み続けるわけではありません。

ニワトリのヒナであるひよこ。かわいさからいろいろなキャラクターになったりお菓子になったりしています。ひよこは性別による差の少なさが知られており、判別には資格が必要なほどです。

ペットとして飼育可能

ニワトリは食肉用や卵用としての飼育が多いですが、一般家庭でペットとして飼えます。メスは卵を産むので、飼ってみるのもいいでしょう。

ただし犬猫と同じように考えてはいけません。決して飼いやすい動物ではないので、注意点などをしっかり確認してから踏み切ってください。「飼ってみたけど大変だったから手放す」は絶対に許されません。

飼育環境が大事

基本的にニワトリは屋外での飼育に向いています。ニワトリの運動量は多く、庭に放すと走り回ります。犬のような散歩は難しいため、運動の確保がもっとも大変でしょう。

また、脱走にも注意しなければいけません。十分に対策したつもりでも、動物の能力は人間の予想をあっさりと超えます。近所に迷惑をかけないためにも、できるだけ目を離さないようにしましょう。

最近では室内飼いも増えています。庭のない地域では放し飼いはできませんからね。室内で飼う場合も自由にさせる必要があります。ケージも必要ですが、1日中閉じ込めてはニワトリにとって大きなストレスです。飼い主の都合で、ニワトリの行動を制限しすぎないように注意しましょう。

ペットとして飼育する場合の注意点

ペットとして飼育する場合は、トイレを覚えないことに注意しましょう。ニワトリは犬猫と違ってトイレの場所を覚えず、催したときにその場で用を足します。庭であろうが屋内であろうが関係ありません。しつけをして直るものではなく、そういうものだと割り切ってすぐに掃除をしましょう。

また糞には通常便と盲腸便の2種類があって、盲腸便はかなりの悪臭です。通常便は白っぽい色に対して盲腸便は茶色いので、見た目ですぐ判別できます。衣類に付着するとなかなか臭いがとれないので、臭い対策も万全にしておきましょう。

ニワトリの鳴き声も特徴的です。一般的に「コケコッコー」と鳴くとされ、朝方に鳴く姿をTVで見かけます。かなり大音量でペットとして飼う場合、特に室内で飼う場合は近隣に配慮しましょう。朝方に鳴くのはオスで、メスは産卵時に鳴く程度です。知っておくといいかもしれませんね。

野生のニワトリっているの？

現代のニワトリは家禽（かきん）という家畜の一種として、人間に飼育されています。野生のニワトリはいないと考えるのが一般的です。

いつからニワトリが家禽として人間と関わりを持つようになったのか、明らかになっていません。ただし弥生時代の遺跡から出土されており、農耕時代が始まるころに中国大陸から伝わったとされています。

当時は鳴き声で朝の到来を知る目的で飼育されていたようで、卵や鶏肉は副次的なものだったようです。現代ではさまざまな目的で飼育されているため、長い歴史の中で飼育の目的は大きく変化したと言えるでしょう。

目的の変化はあったものの人間とニワトリの関係は長く、野生のニワトリは昔からほとんどいなかったと考えられます。