ネコの名前の由来は？

ネコの名前の由来はたくさんあるので、絶対にこれだ！というものはありません。ここでは有力な説をベースにして、いくつか紹介します。

一番メジャーなのは、いつも寝ているから「寝子」がネコになった話です。ネコは1日平均で14時間寝ているとのこと。驚きですよね。

また、ネコの鳴き声が「ネウネウ」と聞こえるので、いつしか「ネウコ」と呼ばれネコになった話や、ネズミを好むからネコ、中国からきた時は「ネコマ」という名前だったのに、マが無くなってネコになった。という話もあります。

そもそもネコはどんな食べ物が好きなの？

ネコはネズミやウサギといった小動物を好み捕まえて食べます。ですが生息地域差もあるので、すべてのネコがウサギを食べる訳ではありません。

それ以外にはスズメなどの小鳥、バッタやセミなどの昆虫を捕まえて食べることもあります。これは野良ネコに限らず、ペットとして飼われているネコも同じです。

また都会や町の中で暮らしている野良ネコは、人間が出したゴミをあさって食べる場合もあります。

ネコはなぜそこで暮らしているの？

基本情報でも紹介したとおり、ネコに決まった生息地はありません。自然あふれる島や森、あるいは私たち人間の住む町の中だったり、本当に色々な場所に住んでいます。

なぜそこで暮らしているのか？この具体的な理由については、実際のところよく分かっていません。例えば町の中だと保護ネコとして扱われ、誰かがエサをくれることがあります。自然あふれる場所なら小鳥や昆虫などの獲物がたくさんいるので、狩りがしやすいといえるでしょう。

恐らくですがこのような理由があるため「そこで」暮らしているのかも知れませんね。

ネコのひげって何本生えているの？

ネコの顔にはたくさんのひげが生えていますが、場所ごとに名前があります。一番目につきやすいのは口元に生えているひげで上唇毛（じょうしんもう）といい、口元部分はひげ袋（ウィスカーパッド）と呼ばれています。

それ以外にも眉上毛（びじょうもう）、頬骨毛（きょうこつもう）、下唇毛（かしんもう）口角毛（こうかくもう）と全部で5種類あります。

ネコのひげは大切なセンサーの役割があるので、抜いたり切ったりするのは絶対にしてはいけません。ちなみに顔だけでなく手首のあたりにも短い触毛（しょくもう）が生えています。

猫の舌がザラザラしているのはなぜなの？

ネコに手を舐められたとき、何かくすぐったいような、ザラザラするような？そんな経験をしたことはありますか？

実はネコの舌の表面には「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」と呼ばれる突起がたくさんついています。

この糸状乳頭にはいくつかの役割があるのですが、まずひとつめに、ネコはこまめに毛づくろいをおこなう動物です。表面がツルツルの舌でも毛づくろいはできますが、突起がブラシのような働きをしてくれるので、ザラザラの方が毛づくろいの効果も高まります。

そして毛づくろいは体を清潔に保つことだけでなく、体臭を消す効果もあるのです。

一体なぜ、体臭を消す必要があるのかというと、ネコは本来狩りをする動物なので、臭いが強いと相手に見つかり逃げられてしまう可能性があるのです。そのため毛づくろいによる消臭が非常に重要といえます。

さらに獲物を捕まえて食べる際、ネコはあごの力が弱いので骨についた肉を噛み切ることが苦手です。そんなときは突起がフォークのようになり、肉をそぎ取ります。これにより、肉を食べやすくしているという訳です。

ちなみに、ネコだけでなくトラやライオンの舌にもこの突起があります。ハンターであるネコ科の動物に備わった面白い特徴といえますね。

しっぽの長いネコと短いネコがいるのはどうして？

ネコのしっぽは尾椎（びつい）という骨が18～20個ほど組み合わさってできているのですが、この骨同士がくついてしまったり、骨自体が少ないと、短いしっぽになる傾向があるようです。

そしてお父さんネコかお母さんネコ、どちらかがしっぽの短いネコだと子どもに遺伝する可能性が高く、この短いしっぽを日本では「かぎしっぽ」と呼ぶ場合もあります。

それ以外にも、かぎしっぽになる特徴として「HES7」という遺伝子が関係しているのではないか？と考えられていますが、遺伝子の詳細については、複雑な内容になってしまうのでこのページでは割愛します。

もともと、今日本に住んでいるネコの祖先は、遠い昔東南アジアや中国から来たネコが日本で繁殖を繰り返し、住み着き始めたのがきっかけです。

そしてそのなかには、かぎしっぽをもっているネコも多く存在していたそうです。当時は原因が分からなかったものの、近年の研究により、かぎしっぽのネコには共通してもっている遺伝子があり、それがHES7だったという訳です。

はるか昔のネコにも、HES7の遺伝子があったかどうかの確認はできませんが、もっていた可能性は高いといわれています。

ネコの目に色々なカラーがあるのはどうして？

皆さんはネコの目をじっくりと見たことがありますか？瞳孔（どうこう）、つまり瞳とよばれる部分はみんな黒なのに、それ以外はブルーやグリーン、カッパーなど様々なカラーがあるのは不思議ですよね。

実はこれ、体内にある「メラニン色素」の量によって色が決まります。メラニン色素が少ないとブルーやグリーン系のカラーに、多いとイエローやカッパー系になるといわれ、ブルー系の目は洋ネコに、イエロー系の目は和ネコに多いようです。

もし今度ネコを見かける機会があったら、目の色に違いがないか観察してみてくださいね。

昼と夜で目の大きさが変わるのはなぜ？

ネコの目が昼と夜とで違って見えるのは、瞳孔（瞳）の大きさが変わるからです。昼間は瞳孔が細くなり、夜は大きく真ん丸になるのですが、一体なぜ瞳孔が変化するのかというとそれは「光」が関係しています。

ネコの目には「タペタム（輝板）」という部分があり、このタペタムは少ない光の量で視界を見やすくする役割があります。

太陽の光が差して明るい昼間は、ネコにとって眩し過ぎることがあります。そんなときは瞳孔を細くして、入る光の量を少なくしているのです。

太陽が沈む夜は暗いので、視界が悪くなります。今度は反対に光を多く取り入れる必要があるので瞳孔が大きくなるのです。他にもリラックスしている時に瞳孔が細くなり、ドキドキして怖がっている時に瞳孔が大きくなる場合もあります。

ネコがふみふみしたりすりすりしたりするのはなぜ？

この行動知ってる！という方も多いのではないでしょうか？「ふみふみ」とは毛布などに前足を置いて交互に動かすことです。何かを踏んでいるような見た目から「ふみふみ」と呼ばれていますが、実はこれ、子ネコ時代の名残といわれています。

子ネコはおっぱいを飲むときに前足で揉むようにして、ミルクをたくさん飲めるようにします。それが大人になっても記憶に残っているのせいなのか、やわらかくてあったかい物が見つけるとふみふみし始める事が多いようです。

体をこすりつけて「すりすり」する行動も、同じく子ネコ時代、母親に甘えていたときの名残でもありますが、もうひとつ、実はマーキングの役目も含んでいます。飼い主さんに自分のにおいをこすりつけながらすりすりするのは、「自分のもの！」と主張していたんですね。

ネコって本当にマタタビが好きなの？

ネコの好きなものといえば、マタタビを思い浮かべる人も多いはず。そもそも、なんでネコがマタタビ好きといわれるようになったのでしょうか？

そもそもマタタビとはアクチニジンやマタタビラクトンなどの成分を含む植物の一種です。恐らくこの植物成分が、脳の中枢神経（ちゅうすうしんけい）を刺激することにより軽い興奮状態を引き起こすため、その結果ネコがゴロゴロ転がったり、マタタビにメロメロになってしまうと考えられています。

さらに2021年、このマタタビとネコの関係について、新しい研究結果が発表されました。マタタビには「ネペタラクトール」という成分も含まれていて、それがネコの蚊よけに役立っているのでは？というものです。

ネコはこの効果を知ってか知らずか、マタタビに体をこすりつけているようですが、もしかしたらこのネペタラクトールという成分は、私たち人間の蚊よけ対策にも使えるのではないかと期待されています。

ちなみにネコ科動物のライオンや、トラもマタタビでメロメロになりますが、なぜネコ科の動物にだけマタタビが効くのか？このあたりはまだ謎に包まれています。

ちなみに、マタタビがあまり好きではないネコもいますし、興奮状態ではなく攻撃的になってしまう場合もあります。少量ならストレス解消になりますが、与えすぎると病気の原因にもなってしまうので注意が必要です。

ネコに色々な模様があるのはどうして？

全身が真っ黒いネコや三毛ネコ、しま模様のトラネコなど、ネコにはたくさんのカラーや模様がありますが、一体どうして模様がこんなにも種類豊富なのでしょうか？

結論からいうと、イエネコの祖先であるリビアヤマネコのキジトラ模様が変化していった説が有力です。

もともとリビアヤマネコはしま模様しかいなかったのですが、家畜化されイエネコとなり、繁殖の途中どこかのタイミングで遺伝子変異（いでんしへんい）が起きました。これをきっかけにしましまだけでなく、色々な模様のネコが誕生し始めたといわれています。

また、ネコは両親の遺伝子によって子どもの模様が決まります。ひとくちに遺伝といってもたくさんの組み合わせがあり、少し難しい話になってしまうので、遺伝についての詳しい解説はここでは割愛しますが、例えばお母さんが白ネコで、お父さんが黒ネコでもまれに茶色の子ネコが生まれることがあります。

これは突然変異によるものなので、詳しい理由はまだ解明されていません。そう考えるとネコにはまだたくさんの謎が残っていそうですね。

ネコが香箱座りをするのはどんな時？

ネコの香箱座りとは、前脚と後ろ脚を上手に折り込み、まるで置き物のような姿をした可愛らしい座り方のことです。

ちなみに英語ではパンのかたまりに似ていることから「catloaf」キャットローフ、もしくは「meatloaf」ミートローフとも呼ばれています。昔の日本ではその姿がまるで香木などを収納する香箱に似ていたため、香箱座りと名づけられました。

香箱座りをするのは主にリラックスしているときが多く、座る場所も日当たりの良い暖かい場所や、ネコが落ち着きやすい部屋のスペースを選ぶようです。飼い主さんのそばで香箱座りをしていたら、とてもリラックスしている証拠ともいえますね。

そしてネコ以外にも、ウサギや犬が香箱座りをすることがあります。また同じネコ科の動物であるライオンやトラなども、香箱座りをする姿が確認されているようです。