鳥綱スズメ目-アトリ科-カナリア属

体長11～20cm　体重12～30g

カナリアはスペイン領のカナリア諸島に生息する、スズメくらいの大きさの野鳥です。ペットとして飼われているカナリアは野生のカナリアを飼いならして家禽化（かきんか）した鳥であり、野生のカナリアとは見た目や性質が大きく異なります。

実は野生のカナリアはおなかが緑色で背中は茶色のしま模様が入る地味な色合いで、羽の形にもこれといった特徴はありません。しかしペットのカナリアには赤色や黄色、白色などさまざまな色合いがあります。さらに巻き毛や目が隠れるほど顔の羽毛が長い品種がいると思えば、他の品種よりさえずりが美しい品種や、三日月のような形をした独特な体勢を取る品種もいて、野生のカナリアからは想像もできないほど非常にたくさんの品種が作られています。

カナリアの歴史は意外と古く、14～15世紀にスペイン人によってカナリア諸島の侵略と支配が行われ、そこで多くの戦利品とともにカナリアもヨーロッパに持ち込まれたと考えられています。とても地味な小鳥であるカナリアを現在見られるような美しい見た目の小鳥に改良するには、大変な苦労があったことでしょう。しかしそのさえずりの美しさから、苦労してでもカナリアを飼育、改良したいと考えた人が多かったようです。

そんなカナリアはヨーロッパで飼育されはじめた当初は、貴族などの裕福な人しか買えないほど高価な小鳥だったそうです。日本には江戸時代末期にやってきたといわれていますが、日本においても当初はオスとメスのペアで現在の価格にして200万円ほどの値段がついていたそうです。なお「南総里見八犬伝」の作者である、滝沢馬琴（たきざわばきん）もカナリアの愛好家だったことが知られています。

カナリアはペットとして飼える小鳥

カナリアはセキセイインコや文鳥と同じように、ペットとしても飼える小鳥です。

カナリアは基本的に丈夫で飼いやすく、美しい見た目とさえずりが魅力的な小鳥です。ただし基本的に美しい声で鳴くのはオスであり、メスはほとんど鳴きません。またカナリアはあくまでさえずりを聞き、目で見て楽しむ鑑賞用の小鳥であり、セキセイインコのようにおしゃべりができるわけでも、文鳥のようにふれあいができるわけでもないことを把握しておいてください。

昭和の時代にはカナリアをはじめとした小鳥を飼育する家庭が多く、カナリアを飼うことに憧れる子どもも多かったようです。しかしペットを飼う時に「鑑賞」より「ふれあい」を重視する人が増えたためなのか、カナリアはいつの間にか日本のペット市場から少しずつ姿を消していき、昔に比べるとブリーダーも飼育者も少なくなったといわれています。

家で飼う時は何をあげたらいいの？

カナリアの餌にはカナリア用、もしくはフィンチ用と書かれた皮付きのシード（種子）もしくはペレットを主食に、コマツナやチンゲンサイなどの青菜を与えます。

シードを主食にする場合はヒエ、アワ、キビ、カナリアシード（カナリーシード）の4種をメインに、脂肪分が多いナタネ、エゴマを与えると良いといわれています。自分でそれぞれのシードを買ってきてブレンドしても構いませんが、栄養バランスが偏ってしまう可能性もあるため、最初からシードがブレンドされた“シードミックス”を購入するのも良い方法です。なおシードは必ず皮付きの物を選び、必要に応じてボレー粉や小鳥用のサプリメントを与えてください。

ペレットを主食にする場合はいくつかのペレットを見比べて、栄養成分や原材料のチェックをすることをおすすめします。そしてできれば着色料や香料といった余計な物が使われていないもの、そして信頼できるメーカーのものを選ぶと良いでしょう。

飼育する環境について

カナリアは基本的に、小鳥用のケージや鳥かごで飼育します。

カナリアは観賞用の小鳥であるためか、“カナリア用”として販売されているケージは機能性よりも見た目を重視したものが多いようです。確かに美しいケージと美しいカナリアは非常に合いますが、できればカナリアを飼う時は運動不足にならないようにできる限り大きく、掃除がしやすいケージを選んであげてください。

またカナリアのオスは本来なわばりを持って1羽で暮らす習性があるため、オスを同じケージに入れるとケンカをしてしまいます。そのためオスを飼う時は基本的に1羽のカナリアに対し、1つのケージを用意するようにしてください。メスは複数の個体を一緒に飼うこともできますが、複数のカナリアを1つの鳥かごやケージで飼う場合は、羽数に合わせた大きさのケージを用意してあげてください。

ケージは直射日光が当たらないけれど太陽の光が感じられる場所、かつ適度に換気がされていて騒音や振動がない場所に置くと良いでしょう。そして1度ケージを設置する場所を決めたら、基本的に動かさないようにします。

カナリアにはどんな種類がいるの？

カナリアは大きく分けて「カラーカナリア」「タイプカナリア（スタイルカナリア）」「ソングカナリア」という、3つのタイプに分類されます。

カラーカナリアは色や模様の美しさを求め、改良されてきたカナリアのことで「赤カナリア」や「レモンカナリア」、「白カナリア」などが有名です。カナリアは本来とても地味な小鳥ですが、真っ赤な羽を持つ野鳥・ショウジョウヒワとのブリーディングの結果、赤色や黄色といった色を持つものが生まれました。

タイプカナリアは巻き毛や独特な体型を持つカナリアのことで、「巻き毛カナリア」や「日本細カナリア」、「ノリッジファンシー」や「リザードカナリア」などが有名です。とてもゴージャスな見た目の巻き毛カナリアや、すらりとした美しい体型を持つ日本細カナリアなど、他のカナリアと比べると見た目が非常に華やかという特徴があります。

ソングカナリアは美しい鳴き声をさらに磨いたカナリアのことで、最も有名なのは「ローラーカナリア」です。ローラーカナリアは他のカナリアと違う独特な鳴き方をすることが知られていて、世界各国でさえずりの美しさを競うコンテストが開催されています。コンテストに出場する場合は若いうちから十分に運動をさせて体力をつけ、さえずりの訓練をしなければなりません。

その他の注意点

カナリア最大の魅力は、オスの美しいさえずりです。しかしカナリアは小さな体の割に鳴き声が大きく、特に繁殖期のオスは想像以上に大きな声で鳴きます。そのためアパートやマンションなどの集合住宅でカナリアを飼育する場合は、近所迷惑にならないように配慮しなければなりません。

なおメスは基本的にほとんど鳴かないといわれているため、集合住宅でカナリアを飼いたい時はメスを選んだ方が良いかもしれません。ただしときおりオスかと思うほど大きい声で鳴くメスもいるため、メスだから安心とも言い切れないのが実際のところです。