ラクダの体には砂漠や荒れ野でも生きていける仕組みが備わっています。 指は2本で蹄は小さいけれど、足の裏には、クッションのようにやわらかく平たい大きな肉球（蹠球・しょきゅう）があり、砂漠の砂の上でも沈み込まずに、じょうずに歩けます。

ラクダの長い二重のまつ毛やボサボサの眉毛（まゆげ）は、砂漠の砂嵐から目を守ります。また、ラクダの目がうるんでいるのは、目を乾燥から守る粘液（ねんえき・ねばりけのある液）が目をおおっているから。この粘液には脂肪分（しぼうぶん・水にとけない成分）が含まれているので、砂漠のように乾燥した場所でも、水分が蒸発しにくいのです。また、ラクダの目には哺乳類には珍しい「瞬膜（しゅんまく）」があります。この透明の膜は左右に開閉し、ゴーグルのような役目をします。

最初のラクダはウサギぐらいの大きさだった

ラクダの祖先は約4500万年前、現在の北アメリカ大陸に現れたウサギぐらいの大きさの動物だったと考えられています。その後、北米大陸が寒い時期に向かうと、寒冷化に耐えるために体を大きくしていったグループと、寒さを避けて南アメリカ大陸まで移動したグループがありました。大型化したほうのグループの一部は、その後2〜300万年前ごろにベーリング陸橋（今のベーリング海峡が陸でつながっていた時の二つの大陸をつなぐ道）を渡り、ユーラシア大陸に移動していきました。このラクダが現在のラクダへと進化していったのです。

アルパカやラマはラクダの親戚だった！

寒さを避けて南米まで移動していったグループは、互いに近縁の4種、ラマ・アルパカ・グアナコ・ピクーニャが生き残っています。そういえば、体の大きさやコブの有無は違うけれど、ラクダと似ているところがありますよね。 さて、北米に残ったラクダたちはその後どうなったでしょう。実は北アメリカに残ったラクダたちは約1万2000年～ 1万年前、氷河期の終結する時期に最初のヒトが北アメリカ大陸に移住したのと同時期に姿を消しました。絶滅の理由は、ヒトに狩りつくされたため、環境の変化に適応できなかったため、とも考えられますが、正確なところはわかっていません。

ラクダの肉球・かわいい目にも意味がある！

ラクダの体には砂漠や荒れ野でも生きていける仕組みが備わっています。 指は2本で蹄は小さいけれど、足の裏には、クッションのようにやわらかく平たい大きな肉球（蹠球・しょきゅう）があり、砂漠の砂の上でも沈み込まずに、じょうずに歩けます。

ラクダの長い二重のまつ毛やボサボサの眉毛（まゆげ）は、砂漠の砂嵐から目を守ります。また、ラクダの目がうるんでいるのは、目を乾燥から守る粘液（ねんえき・ねばりけのある液）が目をおおっているから。この粘液には脂肪分（しぼうぶん・水にとけない成分）が含まれているので、砂漠のように乾燥した場所でも、水分が蒸発しにくいのです。また、ラクダの目には哺乳類には珍しい「瞬膜（しゅんまく）」があります。この透明の膜は左右に開閉し、ゴーグルのような役目をします。

鼻と耳は砂漠の砂嵐だって怖くない！

ラクダの鼻と耳も砂漠の砂嵐をも物ともしません。長いマツゲ同様に、耳毛も鼻毛も長く、砂が入り込むのを防ぎます。さらにラクダの鼻は開閉自在。激しい砂嵐が起きるとピタッと閉じて砂塵をシャットアウト。だから激しい砂嵐にあってもラクダは大丈夫なのです。

ラクダは砂漠の熱い砂の上に座ってもへいちゃら！

ラクダの体には胼胝（たこ）とよばれる皮膚が厚く硬くなった部分があります。その場所は、左右の前脚の付け根、後脚の膝（ひざ）、胸の5か所。ラクダは砂漠の熱い砂の上に座るとき、この5か所を地面につけて座ります。胼胝は断熱性に優れているので、ここを接地して座れば、高温に熱された砂漠の砂の上でも平気で座って休めるのです。

ラクダは、体の中の水分も再利用しちゃうエコな体を持っている

開閉自在なラクダの鼻は、水分を節約する役割も果たしています。鼻を閉じることによって大切な水分も逃がさないだけでなく、肺から出る呼気の水分を一部回収することもできます。この役割を果たすのは鼻の中と鼻の奥にあるにあるたくさんの粘膜のヒダ。ヒダが広がると空気と触れる面積が増え、そこに空気を吸い込むと、粘膜の水分が蒸発して冷え、そこに肺から吐き出される湿った息が通ると冷えた粘膜で水分が結露し、その結露を回収するのです。 また、ラクダは他の動物とは違う肝臓機能（かんぞうきのう）・腎臓機能（じんぞうきのう）を持ち、尿をろ過してリサイクルすることができます。そのため、ラクダのオシッコは他の動物よりも濃いオシッコとなります。さらにラクダは塩分濃度の高い水でも飲むことができるんです。このように必要な水分は逃がさず、取れる水分は最大限に利用するので、体の3割から4割の水分を失っても生存できるのです。

ラクダは赤血球に水分を貯められる

ラクダは砂漠の中でどのように水分補給をしてるのでしょうか。実はラクダは一度にとてもたくさんの水を飲むことができます。そして余分な水分は、血液の中にためこまれます。普通の動物は血液の中の水分が多すぎると赤血球（せっけっきゅう）が破裂してしまいます。しかしラクダは大丈夫！ なんとラクダの赤血球は、はちきれることなく約2倍の大きさまでふくらむことができるのです。

ラクダは汗をかかない

さらにラクダは、水分を逃がさない仕組みを体に持っています。 ラクダの体温は通常は36℃ぐらいですが、34℃～40℃まで体温を調節することができます。この体温調節もまた、水分を逃がさない役割の一端を担っています。気温が高い時には熱をため込み、体温を上げることによって汗をかくのを防ぎ、水分を逃がさないで暑さに耐えることができます。また砂漠の寒い夜には熱を放出し体温を下げて寒さをしのぎます。だから気温差の激しい砂漠でも生きていけるのですね。

ラクダのコブは、ぷにゅぷにゅしてる

そして、ラクダといえば背中のコブ！ 動物園でラクダライドなどをするときに触ってみるとわかるのですが、ラクダのコブって、ぷにゅぷにゅしてやわらかいんです。じつはラクダのコブの中身は脂肪分。コブがいっぱいの時は50kg近い脂肪分が入っているんですよ。 この脂肪分は食べ物を食べてカロリーを蓄積して作ります。この脂肪分をエネルギーに変えることができるので、ラクダはコブがいっぱいになると、食べ物がなくても４～５か月は生きのびることができるそうです。すごいですね！