ウミネコの名前の由来は何？

ところでウミネコという名前には、どんな由来があるのでしょうか？

ウミネコという名前の由来は、その鳴き声にあるといわれています。ウミネコは「ミャーオ　ミャーオ」というネコのように聞こえる声で鳴くことから、「海の猫」として「ウミネコ（海猫）」と呼ばれるようになったようです。

なおウミネコの学名は「Larus crassirostris」で、英語では「black-tailed gull」と呼ばれています。

ウミネコはどうしてそこに住んでいるの？

ウミネコは日本列島周辺の海岸から北はロシア南東部、南は朝鮮半島に渡る広い範囲に生息しています。今回調査を行いましたが、なぜウミネコがこれらの地域に生息しているのか、はっきりとした理由はわかりませんでした。

しかしウミネコは同じ場所に留まって生活・繁殖を行う、留鳥（りゅうちょう）の1種です。ウミネコがずっと同じ場所に住み続けられることを考えると、これらの地域にはウミネコの繁殖に適した場所があること、1年を通じてウミネコの群れを支えられるほど食べ物が豊富であるということがわかります。

なおウミネコの繁殖地として知られる青森県の「蕪島ウミネコ繁殖地」、岩手県の「椿島ウミネコ繁殖地」、宮城県の「陸前江ノ島のウミネコおよびウトウ繁殖地」、山形県の「飛島ウミネコ繁殖地」、島根県の「経島ウミネコ繁殖地」の5カ所は史跡名勝天然記念物として、国の天然記念物に指定されています。

ウミネコは何を食べているの？

ウミネコは雑食性の動物で、野生では主に魚類やイカ、両生類や昆虫などを食べています。

食べ物は自分で捕獲することもあれば、浜に打ち上げられた生き物の死骸を食べることもあります。また他の海鳥からエサを奪うこともあれば、漁師さんがとった魚などのおこぼれをもらうこともあります。近年は個体数の増加によるエサ不足が影響しているのか、田んぼでオタマジャクシやザリガニを食べる姿も目撃されているそうです。

なお動物園で暮らしているウミネコは、主にキビナゴなどの小魚を与えられています。

ウミネコの鳴き声やフンによる被害が増えているって本当？

本当です。このところ東京都の中央区や江東区にはウミネコが少しずつ進出してきていて、昼夜問わず聞こえる大きな鳴き声やフンによる被害が増えています。ウミネコは通常海岸線沿いに生息していますが、どうやら近年増えているビルの緑化された屋上も彼らにとっては非常に居心地の良い場所であるようです。

しかしどれだけ被害が増えていても、ウミネコは鳥獣保護管理法（鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律）で保護の対象となっているため、生体や卵を許可なく捕獲・採取することはできません。そのため現状は防除ネットを張る、定期点検をするなどの方法でウミネコを寄せ付けない・繁殖させないといった間接的な対策が行われています。

ウミネコはどんな性格なの？

ウミネコは個体差があるものの、比較的人を恐れない、人懐っこい性格をしているようです。

地域によってはウミネコが餌付けされていて、餌付けをされているウミネコは人の頭に乗ってエサをねだってくることもあります。

ウミネコとカモメにはどんな違いがあるの？

ウミネコはカモメの一種ですが、ウミネコと他のカモメにはどんな違いがあるのでしょうか？

ウミネコとカモメを見分けたい時は、まずくちばしに注目してみましょう。ウミネコのくちばしは黄色と黒色、赤色の3色ですが、カモメのくちばしは黄色1色です。

次に注目したいのは、目の色です。ウミネコの目は猫に似ていて、黄色い虹彩の中に黒い瞳孔がはっきりと見えます。一方カモメの目は全体的に暗くて虹彩と瞳孔の区別がつきにくく、ぬいぐるみのような目をしています。

さらにウミネコとカモメは、しっぽに注目しても見分けることができます。ウミネコを含むカモメの仲間の多くは、若いうちはしっぽに黒い帯が入るという特徴があります。多くの種類は成長に伴ってその帯が消えていく傾向にありますが、ウミネコは成鳥になっても黒い帯が消えないため、しっぽを見るとウミネコとカモメを見分けることができるのです。なおこのような特徴があることから、ウミネコは英語で「black-tailed gull（黒いしっぽのカモメ）」と呼ばれています。

ウミネコはペットとして飼えるの？

ところで個人がペットとして、自宅でウミネコを飼うことはできるのでしょうか？

ウミネコは日本の法律において、鳥獣保護管理法（鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律）で保護の対象となっています。現在愛玩目的（あいがんもくてき・ペットとして飼う目的）で野生鳥獣を捕獲することは原則禁止されているうえ、ウミネコは期間や方法を守れば狩猟できる狩猟鳥獣（しゅりょうちょうじゅう）にも該当しません。そのため基本的に、どのような理由があっても環境大臣もしくは都道府県知事の許可を得ることなくウミネコを狩猟・捕獲することはできません。

さらにウミネコはペットショップで販売されている動物でもないため、基本はペットとして飼えない動物だと考えた方が良いでしょう。

ウミネコが見られる動物園はあるの？

ウミネコは宮城県の「八木山動物公園」や神奈川県の「よこはま動物園ズーラシア」、愛媛県の「愛媛県立とべ動物園」や兵庫県の「神戸市立王子動物園」など、多くの動物園で飼育されています。

ウミネコは人間が生活する場所の近くに生息している、人間に接する機会が多い鳥類の1種です。そのため車や窓ガラスにぶつかる、釣り糸や釣り針が体や翼に絡まってしまう、ゴミを誤飲するなどの理由から骨折をはじめとしたケガをしてしまい、保護される機会が多いのが現状です。そして保護された個体が動物園に収容され、展示されていることが少なくありません。

ウミネコたちが不用意にケガをすることがないように、釣りをした際は必ず釣り糸を持ち帰ること、バーベキューや海水浴を行う際に出たごみは持ち帰ることを徹底したいですね。

ウミネコはどのくらい生きるの？

ウミネコの寿命については、今もはっきりとわかっていません。

というのもウミネコのように、自由に空を飛ぶ鳥の一生を追跡調査することは非常に難易度が高いのです。また鳥類は若いうちに命を落とす個体が多く、限られた一部の個体だけが長生きする傾向が強いとされています。この様な理由からウミネコに限らず、野鳥の寿命を調査することは難しいとされています。

しかしウミネコはかなりの長寿なようで、2005年に青森県の蕪島で30年11カ月生存している個体が確認されています。

ウミネコにはどんな敵がいるの？

ウミネコの天敵はネコやネズミ、キツネ、カラスやオジロワシといった動物たちだといわれています。

またウミネコのヒナにとっては、成鳥のウミネコも天敵と言えるのかもしれません。というのもウミネコは縄張り意識が強く、自分の縄張りの中に入ってくるものは例え小さなヒナであっても激しく攻撃する習性を持っているのです。そのためある程度成長して歩けるようになったヒナが他のウミネコの縄張りに入ってしまい、攻撃された結果命を落としてしまう…ということも珍しい事ではありません。

なお絶滅が心配される動物が多い中、ウミネコは今のところ生息数が多く、絶滅の恐れが少ない動物種であると考えられています。しかし野生動物は日本のアホウドリやアメリカのリョコウバトのように、どれだけ数が多くても捕獲を制限しないと際限なく狩猟されてしまい、気付けば絶滅寸前だった…という状況に陥りかねません。そのため現在5カ所のウミネコの繁殖地が国の天然記念物に指定され、保護されています。