ルイジアナクロクマって、どんなクマ？

ルイジアナクロクマは、アメリカクロクマの亜種で、アメリカ合衆国南部の、ルイジアナ州や、その周辺地域に生息しています。

彼らは、黒色の毛皮が一般的ですが、茶色や、赤みがかった個体も、見られることがあります。彼らは、他のアメリカクロクマと比べて、体が小さく、丸顔で、そして、頭蓋骨(ずがいこつ)が大きいのが特徴です。これは、彼らが、ルイジアナ州の、木の実や果実などを食べることに、適応した結果だと考えられています。ルイジアナクロクマは、雑食性で、果実、ナッツ、植物の根、昆虫、そして、時には、小動物や、動物の死骸なども食べます。彼らは、木登りが得意で、高い木の上で、果実を食べたり、休んだりすることもあります。また、彼らは、冬眠をすることでも知られています。冬眠中は、木の洞や、地面に掘った穴の中で、春が来るまで、眠り続けます。ルイジアナクロクマは、かつては、絶滅危惧種に指定されていましたが、保護活動の努力によって、その数は回復し、現在では、絶滅危惧種から、外されています。しかし、依然として、都市開発や、生息地の分断など、彼らを脅かす要因は残っており、注意が必要です。

ルイジアナクロクマは何を食べているの？

ルイジアナクロクマは、雑食性で、果実、ナッツ、昆虫、小型哺乳類、魚などを食べます。

彼らは、湿地帯に生息しているため、水辺の植物や、魚、そして、甲殻類なども、よく食べます。彼らの食生活は、季節によって変化します。春には、冬眠から目覚め、草や木の芽などを食べます。夏には、果実やベリー、昆虫が豊富になり、それらをたくさん食べます。秋には、冬眠に備えて、ドングリや、ナッツなどを、たくさん食べ、脂肪を蓄えます。冬には、冬眠中は、何も食べません。彼らは、非常に優れた嗅覚を持っていて、遠く離れた場所からでも、食べ物の匂いをかぎつけることができます。また、彼らは、力強い前足を使って、地面を掘り返し、根っこや、昆虫の幼虫などを、探し出すこともできます。

【クイズ！】ルイジアナクロクマは、なぜ絶滅の危機に瀕していたの？

ルイジアナクロクマは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、人間によって、その数を激減させられました。

その原因は、主に、以下の2つです。

・生息地の破壊：森林伐採や、農地開発によって、彼らの生息地である、森林や湿地帯が、失われました。

・狩猟：彼らは、毛皮や、肉を目的とした、狩猟の対象となっていました。

これらの要因が重なり、ルイジアナクロクマは、1992年には、わずか150頭ほどにまで、数が減ってしまいました。そのため、彼らは、絶滅危惧種に指定されました。

【クイズ！】ルイジアナクロクマは、どうやって復活したの？

1992年に、絶滅危惧種に指定された、ルイジアナクロクマ。

しかし、その後、アメリカ合衆国魚類野生生物局(USFWS)によって、保護活動が行われるようになりました。保護活動には、以下のものがあります。

・狩猟の禁止：ルイジアナクロクマの狩猟は、全面的に禁止されました。

・生息地の保護：ルイジアナクロクマの生息地である、森林や湿地帯を保護するために、国立野生動物保護区や、州立公園が、設置されました。

・飼育下繁殖プログラム：動物園などで飼育されている、ルイジアナクロクマを繁殖させ、野生に返す試みが始まりました。

・地域住民への啓発活動：ルイジアナクロクマの重要性について、地域住民に理解してもらうための啓発活動が行われました。

これらの保護活動が功を奏し、ルイジアナクロクマの数は、徐々に回復してきました。そして、2016年、彼らは、絶滅危惧種リストから、外されました。現在、ルイジアナ州には、約500～1,000頭のルイジアナクロクマが、生息していると推定されています。

彼らの復活は、保護活動の成功例として、世界的に注目されています。

【クイズ！】ルイジアナクロクマは、現在、どこに生息しているの？

ルイジアナクロクマは、現在、ルイジアナ州、ミシシッピ州、そして、テキサス州東部に、生息しています。

彼らは、主に、アチャファラヤ川流域(アチャファラヤ盆地)や、ミシシッピ川デルタ地帯など、広大な湿地帯に生息しています。また、彼らは、森林にも生息しています。しかし、彼らの生息地は、人間による開発によって、分断されつつあります。そのため、彼らは、孤立した集団に分かれてしまい、遺伝的多様性(いでんてきたようせい)が、低下する危険性があります。遺伝的多様性とは、生物の集団の中に、様々な遺伝子があることです。遺伝的多様性が、高いほど、生物は、病気や、環境の変化に、強くなります。ルイジアナクロクマの遺伝的多様性を、守るためには、彼らの生息地を、分断しないようにする、取り組みが、必要です。例えば、野生動物用の通路を、道路の下や、上に、作ることで、彼らの移動を、助けることができます。