アリクイの名前の由来は？

アリクイの名前の由来は、アリを食べることから「アリクイ」と名付けられました。シンプルにアリを食べる行動からつけられたのですね。 ちなみに、学名についてもご紹介します。オオアリクイは「Myrmecophaga tridactyla」と呼びます。これは、3本指でアリを食べるという意味です。 ミナミコアリクイは「Tamandua tetradactyla」と呼びます。これは、4本指のコアリクイという意味です。ヒメアリクイは「Cyclopes didactylus」と呼びます。これは、2本指の足を持ったアリクイという意味です。 学名では、指の本数が名前に関係しているのですね。しかし、アリクイの指の本数は5本と共通して決まっています。なぜ違った数が学名に使われているのでしょうか?その理由は一部の指が見えにくくなっていたことから、指の本数が違って見えたのが原因です。

アリクイは何を食べているの？

野生のアリクイのエサは、シロアリなどの昆虫です。細長く粘着性(ねんちゃくせい)のある舌を使って、器用にアリを絡めとります。アリクイはアリのみで、栄養は足りているのでしょうか?アリの栄養について調べてみたところ、意外と栄養が高いことが分かりました。

・アミノ酸 ・タンパク質 ・ビタミン ・ミネラル ・亜鉛

以上のものが含まれているのです。アリは小さな体をしていますが、その身には沢山の栄養が詰まっていたのですね。

アリクイはどれくらいの量のエサを食べるの？

アリクイの種類によって体の大きさが違うため、アリを食べる量も変わります。 ・オオアリクイは、1日に3万匹のアリを食べます。 ・コアリクイは、1日に3千匹のアリを食べます。 ・ヒメアリクイは、1日に500～数千匹のアリを食べます。 かなりの量のアリを食べていることが分かりましたね。何万匹ものアリを想像してしまうと少し鳥肌が立ちます。 アリクイは、1つのアリ塚で1日分のシロアリを食べるわけではありません。1つの巣での食事時間はたったの数分のみです。そして、1日分のアリを食べきるまで移動と食事を繰り返します。

アリクイが同じ場所で食べ続けない理由は、シロアリの数を減少させないためです。巣の中のシロアリを食べつくしてしまうと、将来的にシロアリの数が減少しエサに困ってしまいます。

そうならないために、アリクイは食べる量を調節しシロアリに繁殖する時間を与えているのです。アリクイは自分たちのエサを持続的に手に入れるために、お互いに気を付けながら食事をしているのですね。

アリクイの爪はどうして鋭いの？

アリクイの爪は、エサであるシロアリを食べるために使われます。シロアリは「アリ塚(づか)」と呼ばれる巣を作って暮らしています。 シロアリが土と水を使って作り上げた巣ですが、かなり頑丈(がんじょう)なのが特徴的です。どれくらい頑丈なのかというと、人間が鍬(くわ)などの道具を使って壊そうとしても簡単に崩れないほど硬いです。 しかし、アリクイの鋭い爪を使えば簡単に穴が開いてしまうのです。そして、爪で開けた穴から舌を入れてシロアリを食べ始めます。 その他には、敵に襲われた際に反撃として爪を使うこともあります。敵に当てることができれば、致命傷(ちめいしょう)を負わせることもできるのです。 アリクイの爪の被害にあうのは、敵の動物だけではありません。過去には、人間が被害に遭い亡くなった方もいます。アリクイは決して人間を殺そうと思って襲ったわけではありません。人間が近くにいるときに、大きな音に驚いてパニックを起こしてしまったと考えられています。アリクイの爪で人間も簡単にケガを負ってしまうので、気を付けなくてはいけません。

アリクイは嗅覚(きゅうかく)が優れているのは本当？

アリクイは視力(しりょく)と聴覚(ちょうかく)が優れていない分、嗅覚に頼って生活をしています。嗅覚がどれくらい優れているのかというと、人間の嗅覚の40倍だといわれています。私たち人間では気づかないような臭いまで感じ取っているのですね。 その嗅覚を使ってアリクイは、地面の中に隠れているアリを見つけ出すことができます。しかし、アリを探している間は地面の臭いを嗅ぐことに夢中になってしまうのです。それでは近くに天敵が隠れていても、見落としてしまう危険があります。そのため、定期的に鼻先を上げて周りに危険はいないか確認をします。

アリクイには歯がないのは本当？

アリクイの歯は、食事の際に使わないため退化(たいか)して無くなりました。昔から小さな昆虫しか食べなかったので、歯は必要なかったのです。このように、歯が退化してしまった動物は貧歯目(ひんしもく)というグループに分類されます。

アリクイ以外に貧歯目に含まれている動物は、ナマケモノやアルマジロなどが仲間として挙げられます。生活環境に合わせて体に必要な部分は残し、必要でない部分は退化させて現在の状態に辿りついたのですね。

アリクイの舌の長さはどれくらいなの？

アリクイの舌は長いといわれていますが、実際の長さはどれくらいなのでしょうか?1番長い舌を持っているのは、オオアリクイで最長60㎝ほどの長さがあります。 その舌を1分間に150回も出し入れすることができるそうです。それぐらい早く動かさないと、満腹になるまでかなりの時間がかかってしまいますね。

アリクイはどのように威嚇(いかく)をするの？

アリクイは威嚇をするときに両手を上げます。少しでも体を大きく見せるための行動なのです。 しかし、コアリクイは可愛らしい姿をしているため威嚇しているように見えません。人間からすると可愛らしくバンザイをしているように見えてしまうのです。威嚇として効果があるのか疑問に感じてしまいますね。

アリクイはどうして絶滅危惧種なの？

オオアリクイは、数が減少していることで絶滅危惧種としてレッドリストに含まれています。なぜ、個体数が減少してしまったのでしょうか?

その理由は、オオアリクイが生息している森林が開発によって破壊されているからです。人間の一方的な行動によって、オオアリクイの住処を奪ってしまい数の減少に繋がってしまいました。 動物を絶滅の危機に追いやっている原因の多くは、人間の勝手な行動によるものが多いです。絶滅してしまうと二度と生き返らせることができません。人間の利益だけをもとめるのではなく、動物の命の大切さを忘れない行動を心がけていかなくてはいけませんね。