ヤマガラの名前の由来は？

ヤマガラは住んでいる場所やその体の色に由来してくるのですが、まず「ガラ」の部分の意味を説明しますね。「カラ・ガラ」は小鳥という意味です。いろんな小鳥の名前に使われています。ヤマガラは山に住んでいる小鳥なので、そのまま「ヤマガラ」になったという説と、お腹の色が山吹色（やまぶきいろ）の小鳥だから、という説があります。他にも山を軽々しく飛ぶことから、「山軽（やまかる）」から「ヤマガラ」になったという説もあります。山に住んでいる鳥は多くいるので、山に住んでいるという由来だけだとほとんどの鳥がヤマガラになってしまうので、特徴であるお腹の色からという由来もあると他の鳥と差がつきますね。

ヤマガラはどうしてそこに住んでいるの？

ヤマガラは標高1500m以下の林や森、山地、平地、などに住んでいて公園などに姿を現すこともあります。名前の由来で「山に住んでいるから」という説もありますが、そんなに高い山には住んでいません。標高1000m以上のところに住んでいるヤマガラは、冬になると暖かい場所を求めて下に降りてきます。標高が高くなるとそれだけ寒くなるので、暖かい場所が好きなヤマガラはあまり高い場所では生活しないのかもしれません。ヤマガラは基本的には夫婦で行動していますが、群れを作ることもあります。その群れはヤマガラだけの群れではなく、他の鳥であるシジュウカラやメジロ、コゲラ、エナガなどと一緒に群れを作るのです。近くで暮らす小鳥たちと力を合わせて生活しているんですね。森の中にある水たまりや浅瀬などの水場で、水浴びをして体を洗っています。人間と同じようにお風呂に入って綺麗にしているんですね。ヤマガラは人に対して警戒心があまりないので、人が近くに来てもあまり気にしません。それどころか、エサを持っていると手に止まりに来てくれたりするんだそうです。ただ、それをしすぎると自分でエサを取らなくなってしまう可能性があるので、見守ってあげるほうがいいかもしれないですね。

ヤマガラは何を食べているの？

ヤマガラは夏と冬で食べているものが違います。夏は昆虫やクモなど動物室のものを食べています。木の上で枝から枝へ移動しながら、木や葉っぱにいる虫を取って食べています。冬には果物や木の実を食べています。両足で実を挟み、器用にくちばしでほじって食べます。夏は虫が多いので、季節によってよく取れるものを食べているのかもしれませんね。ヤマガラが特に好きなのはエゴノキの実です。ただエゴノキの実には皮に毒があります。食べても大丈夫なのでしょうか。ヤマガラは皮に毒があることをわかっているのか、皮を「コツコツ」と音を出しながらくちばしで綺麗に剥ぎます。そして中の実だけを食べているんです。器用ですね。ヤマガラは木の実を食べるだけではなく、貯蓄（ちょちく）もします。エゴノキやアカマツ、ツバキ、スダジイ、イチイなどの木の実を取って木の皮の隙間や、土の中などに隠して蓄えているんです。心配性なのか、家族のためというのもあるのかもしれませんね。

ヤマガラはどうやって増えるの？

ヤマガラの繁殖期（はんしょくき）は3〜７月で、オスはなわばりを宣言するときや、メスにアピールするためにさえずりをします。「ツーツー、ピィ、ツツピー」「ツツピーン、ツツピーン」「ツツピン、ツツピン」などゆっくりと繰り返しながら鳴きます。メスにアピールする方法はさえずりだけではなく、オスがメスにミミズなどのエサをプレゼントすることもあります。人間でいうバラの花束のようなものでしょうか。そうして結ばれると、その２羽は一生連れ添うことになります。ロマンチックですね。巣は木の穴やキツツキが作った巣などに、メスがコケや羽毛、動物の毛などを使って作ります。そこに3〜8個の卵を産み、メスが12〜14日かけて温めていきます。卵から生まれたヒナはまだ親のように派手な色ではなく、黒と白のモノクロカラーで顔と胸はほんの少し薄く赤色がついているだけです。そこから大人になるにつれて派手な色になるとは想像がつきませんね。ヒナは昆虫や幼虫など栄養のあるものを食べて育ちます。そうして18〜20日ほどで巣立っていきますが、たまに親のところに戻ってエサをもらうこともあるようです。里帰りしているのかもしれませんね。先ほど、他の小鳥たちと群れを作ることもあるとお話ししましたが、ごくたまに子育ても一緒にすることがあるようなんです。同じ巣で、子育てすると安心感もありますよね。ちなみにオーストンヤマガラという種類のヤマガラは、普通のヤマガラよりも卵の数が少なく、ヒナの巣立ちが遅いんです。その理由は、エサが少ないことと天敵が少ないことにあります。エサがあまりないので産む数を少なくしていて、その代わり天敵があまりいないので、しっかりゆっくりと育てることができるんです。この方法だと産まれる数は少ないかもしれませんが、1羽でもしっかり生活できる体に育つことができるのかもしれませんね。

ヤマガラはどうして木の実を隠すの？

先ほどもお話ししたようにヤマガラは木の実をいろんな場所に隠して貯蓄（ちょちく）します。それはなぜなのでしょうか。それは厳しい冬の間、木の実がならなかった場合に備えていることと、ヒナの為です。もしもいつも食べている木の実がその年はあまり実がつかなかった場合、その少ない木の実を巡って鳥や動物までもが争います。その争いに巻き込まれないために隠しているんです。ヒナが産まれた時にも、虫が思ったように取れない場合などに食べさせているんです。ヤマガラが木の実を隠す場所は土の中か、木の中です。土の中は深さ2cmほどの浅い場所に1個ずつ埋めて隠します。他の動物に取られないように隠した後は見られていないかなと、ちゃんと確認することも忘れません。ただ、雪の降る地域などではその土の上に雪が積もってせっかく隠した木の実が取れなくなってしまいます。なのでそれは雪が溶けた春の分にして、雪が積もっても大丈夫なように木の皮の隙間などの高い位置にも隠しているんです。頭がいいですね。ただ、バラバラに埋めてしまうとわからなくなりそうなので、同じ場所にいっぱい隠しておけばいいのではないかと思ってしまいますよね。ですがヤマガラはちゃんと考えがあってバラバラに隠しているんです。同じ場所に隠してあると、他の鳥や動物に見つかってしまった場合、全て食べられてしまいます。それを避けるために、バラバラの場所に隠して、全部は見つからないようにしているんです。それにバラバラの場所に隠しても、ヤマガラはほとんどの場所を覚えているそうです。記憶力もいいんですね。ヤマガラのこの行動は自分たちのエサを確保するためだけではなく、森を発展させるためにも役立っているんです。ヤマガラが隠しているエサは木の実です。この木の実から新しい木が生えてきます。ということは土の中に隠した木の実が発芽して新しい木になるということなんです。しかもヤマガラは食べる時や隠すときに実の皮を剥ぎます。この皮を剥ぐという行動も重要で、皮がない方が発芽しやすいんだそうです。ヤマガラは隠した木の実を全て食べることはしません。場所はほとんど覚えているので忘れていることはないと思うのですが、もしかしたら木の実を埋めることで新しい木が生えるということを知っているのかもしれません。エサをくれる木、そして住んでいる林や山に感謝して、森を作っていっているのかもしれませんね。

ヤマガラはおみくじだったって本当？

ヤマガラは古くから日本人の近くで生活してきた鳥です。そして人懐っこい性格から、ペットとして飼われていたこともあったそうです。頭もいいので芸を覚え、仕事をしていたこともありました。その一つにおみくじを引く仕事がありました。人間から小銭を受け取り賽銭箱（さいせんばこ）に入れると、おみくじを引いてそれを人間に渡すという仕事です。他にも、お宮の鈴を鳴らしてくれる「お宮参り」や、小さな鐘をつく「鐘つき」などの芸を仕込まれていました。神社などに関連したものだけではなく、輪っかをくぐり抜ける「輪ぬけ」や、かるたを取る「かるた取り」、太鼓や三味線をくちばしでつついて鳴らす「楽器演奏」などサーカスで見るようなこともしていたそうです。ただこれは鳥獣保護法（ちょうじゅうほごほう）ができるまでに行われていたことで、1980年ごろまでは盛んに行われていたそうですが、1990年ごろには見られなくなったそうです。鳥や動物は自然の中で暮らすのが1番だとは思いますが、こうやってヤマガラと人間が近くで過ごしてきた歴史があると、少し羨ましいような気もしてきますね。今は法律で飼うことなど禁止されているので、見守りながら共存していく方が動物と自然のためなのかもしれません。ヤマガラは漢字で「山雀」と書きます。昔は小鳥といえばスズメというイメージがあったのかもしれません。その「山雀（ヤマガラ）」を使った俳句も詠まれています。「山雀に小さき鐘のかかりけり高浜虚子」「山雀の輪抜しながら渡りけり小林一茶」こう見てみると、やはりヤマガラがやっていた芸から詠まれていますね。それだけヤマガラといえば芸という印象が強かったのかもしれませんね。

ヤマガラは絶滅危惧種（ぜつめつきぐしゅ）に指定されているの？

ヤマガラはレッドリストの軽度懸念（けいどけねん）に指定されています。すぐに絶滅（ぜつめつ）するという危険性はありませんが、守っていかなければならない鳥ということです。先ほどもお話ししましたが、ヤマガラは鳥獣保護法（ちょうじゅうほごほう）で捕獲（ほかく）することや飼うことも禁止されています。ただ、種類によっては絶滅の危険、そして絶滅してしまった種類もいるんです。ダイトウヤマガラという種類のヤマガラは1922年、まだ鳥獣保護法で守られていなかった時ですが、その年に捕獲（ほかく）したのを最後に、姿が見られなくなってしまい、絶滅（ぜつめつ）したと発表されました。ずいぶん昔の出来事ではありますが、絶滅（ぜつめつ）してしまった種類があるとわかると悲しくなりますね。他の種類もレッドリストに指定されています。・ナミエヤマガラ、オーストンヤマガラ：絶滅危惧（ぜつめつきぐ）IB類・オリイヤマガラ：純絶滅危惧（じゅんぜつめつきぐ）基本のヤマガラと他の種類のヤマガラでは絶滅危惧（ぜつめつきぐ）の種類がこんなにも変わってくるんですね。ヤマガラは種類によって住んでいる場所が変わってきます。その場所の自然環境が変わってしまうと、エサも取れなくなり数が減ってしまうのです。みんなで自然環境とヤマガラを守っていきたいですね。

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ヤマガラ

皆さんは「ヤマガラ」という鳥を知っていますか？日本人には馴染みのある鳥なので、見たことある方は多いかもしれませんね。目立つ体の色や、おもしろい生態を持っているヤマガラのことを紹介していきます！