ウチワシュモクザメ

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ウチワシュモクザメ

ユニークな頭の形をしたサメといえば、シュモクザメ！その中でも、最も小さいのが、ウチワシュモクザメです。彼らは、一体なぜ、そんな変わった頭の形をしているのでしょうか？今回は、ウチワシュモクザメの生態と、彼らが直面する危機について、探ってみましょう。

ウチワシュモクザメ基本情報

項目名	内容
目（Order）	Carcharhiniformes
界（Kingdom）	動物界 (Animalia)
科（Family）	Sphyrnidae
科学名（Scientific Name）	Sphyrna tiburo
ランク（Rank）	Species
属（Genus）	Sphyrna
記載（Descriptions）	ヨツマタシュモクザメは、小型でシャベル型の頭部を持ち、主に沿岸部やサンゴ礁の周辺に生息します。
保全状況（Conservation Status）	Endangered
生息地（Habitats）	Coastal waters in the Atlantic and Pacific Oceans
綱（Class）	Chondrichthyes
門（Phylum）	脊索動物門 (Chordata)
一般名（Vernacular Names）	Bonnethead Shark
分類地位（Taxonomic Status）	Accepted

大きさ

体長は約1〜1.5メートル、体重は約10キログラム。シュモクザメの仲間では、最も小型です。

寿命

約17〜18年とされています。

分布

大西洋と太平洋のアメリカ沿岸に広く分布しています。特に、メキシコ湾やカリブ海など、温暖な海域を好みます。

ウチワシュモクザメ Q&A

ウチワシュモクザメって、どんなサメ？

ウチワシュモクザメは、シュモクザメの仲間で、その名の通り、頭部が「四つ目」のように横に広がっているのが特徴です。

しかし、よく見ると、目は両端に2つずつ、ちゃんと4つあります。この横に広がった頭部は「頭鰭(とうき)」と呼ばれ、その形は、まるで「ハンマー」や「シャベル」のようです。英語では、「Bonnethead Shark（ボンネットヘッド・シャーク）」と呼ばれています。「ボンネット」とは、女性がかぶる帽子のことで、彼らの頭の形が、ボンネットに似ていることから、この名前が付けられました。

ウチワシュモクザメの頭の形には、どんな秘密があるの？

ウチワシュモクザメの、ユニークな頭の形には、実は、様々な役割があると考えられています。

・視野の拡大：頭鰭(とうき)に目がついているため、他のサメよりも、広い範囲を見渡すことができます。これは、獲物を探したり、敵から身を守ったりするのに役立ちます。

・嗅覚の向上：頭鰭は、嗅覚器官としても機能しています。彼らは、頭鰭を左右に振ることで、より広範囲から、餌の匂いを感じ取ることができます。

・電気受容器：頭鰭には、「ロレンチーニ器官」と呼ばれる電気受容器が、たくさん集まっています。この器官は、他の生物が発する微弱な電流を感知することができます。彼らは、この器官を使って、砂の中に隠れている獲物を探したり、敵の位置を把握したりすることができます。

・揚力：頭鰭は、飛行機の翼のように、揚力を発生させる役割も果たしています。そのため、彼らは、少ないエネルギーで、水中を移動することができます。

ウチワシュモクザメの頭の形は、彼らが、海の中で生き抜くために、進化させた、素晴らしい適応の結果なのです！

ウチワシュモクザメは何を食べているの？

ウチワシュモクザメは肉食性で、主に、カニやエビなどの甲殻類を食べています。彼らは、浅瀬の海底を、頭鰭で探りながら、獲物を探します。

また、彼らは、小型の魚やイカ、タコなども食べます。時には、海草を食べることもあります。

【クイズ！】ウチワシュモクザメは、他のシュモクザメと、どこが違うの？

ウチワシュモクザメは、シュモクザメの仲間では、最も小型です。また、彼らの頭鰭(とうき)は、他のシュモクザメと比べて、丸みを帯びています。

そのため、英語では、「Bonnethead Shark（ボンネットヘッド・シャーク）」と呼ばれています。「ボンネット」とは、女性がかぶる帽子のことで、彼らの頭の形が、ボンネットに似ていることから、この名前が付けられました。

【クイズ！】ウチワシュモクザメのメスは、オスと交尾しなくても、赤ちゃんを産めるって本当？

はい、本当です！ウチワシュモクザメのメスは、「単為生殖(たんいせいしょく)」という方法で、赤ちゃんを産むことができます。

単為生殖とは、メスが、オスと交尾しなくても、自分の卵子だけで、赤ちゃんを産むことができる、不思議な繁殖方法です。2001年、アメリカの動物園で飼育されていた、ウチワシュモクザメのメスが、オスと交尾していないにもかかわらず、赤ちゃんを産んだことが確認されました。これは、サメでは、初めての単為生殖の例として、世界中で話題になりました。

【クイズ！】ウチワシュモクザメは、絶滅の危機に瀕している？

残念ながら、ウチワシュモクザメは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、絶滅危惧種に指定されています。彼らの数は、乱獲や、生息地の破壊によって、減少しています。

特に、アメリカ沿岸では、エビ漁の際に、ウチワシュモクザメが、誤って捕獲されてしまう「混獲(こんかく)」が、大きな問題となっています。また、水質汚染や、気候変動なども、彼らの生存を脅かしています。ウチワシュモクザメを守るためには、漁業の規制や、生息地の保全、そして、環境教育など、様々な取り組みが必要です。