カモノハシガエルって、どんなカエル？

イブクロコモリガエル属のカエルたちは、「カモノハシガエル」という名前で知られており、

オーストラリア東部の、熱帯雨林の渓流に生息していました。

彼らは、体長5cmほどの、比較的小型のカエルで、

水かきが発達した後ろ足と、平たい体を持つ、水生のカエルでした。

体色は、灰色や褐色で、周囲の環境に溶け込むように、まだら模様がありました。

カモノハシガエルは、なぜ胃の中で子育てをするの？

カモノハシガエルのメスは、卵を産んだ後、なんと、その卵を飲み込んでしまいます！

そして、卵は、メスの胃の中で孵化し、オタマジャクシは、胃の中で成長します。

母親の胃は、この間、消化活動を停止し、

オタマジャクシは、胃の中で分泌される、特別な液体によって、栄養を補給します。

約6週間後、オタマジャクシは、変態して、小さなカエルの姿になると、

母親の口から、外の世界へと旅立つのです。

この、驚くべき繁殖方法は、

外敵から卵を守るための、

カモノハシガエルの進化の戦略だと考えられています。

カモノハシガエルは、何を食べていたの？

カモノハシガエルは、肉食性で、水生昆虫や甲殻類、小魚などを食べていました。

彼らは、待ち伏せ型のハンターで、水底でじっと待ち伏せし、

獲物が近づくと、素早く飛び出して、捕まえていました。

カモノハシガエルは、なぜ絶滅してしまったの？

カモノハシガエルは、1970年代後半から、急激に個体数が減少し、

1980年代半ばには、野生では、姿を消してしまいました。

彼らの絶滅の原因は、はっきりとは解明されていませんが、

生息地の破壊や、環境汚染、カエルツボカビ症の流行などが、

複合的に影響したと考えられています。

カモノハシガエルの絶滅は、

私たちに、生物多様性の大切さと、

環境保護の重要性を、改めて教えてくれる出来事と言えるでしょう。