シロアメリカグマ

カナダ西海岸の、深い森に包まれた島々に、精霊と呼ばれる白いクマがいます。シロアメリカグマ、別名「スピリットベア」。彼らは、アメリカクロクマの亜種でありながら、その神秘的な姿で、人々を魅了します。今回は、シロアメリカグマの生態と、彼らを取り巻く環境、そして、人間との関係性について、探求してみましょう。

シロアメリカグマ基本情報

項目名	内容
科学名（Scientific Name）	Ursus americanus kermodei
分類地位（Taxonomic Status）	亜種
ランク（Rank）	種
一般名（Vernacular Names）	Kermode bear
界（Kingdom）	動物界
門（Phylum）	脊索動物門
綱（Class）	哺乳綱
目（Order）	食肉目
科（Family）	クマ科
属（Genus）	Ursus
保全状況（Conservation Status）	軽度懸念（IUCN 2023年）
生息地（Habitats）	カナダ、ブリティッシュコロンビア州沿岸部

大きさ

体長は約1.2〜1.8メートル、体重はオスで約90〜180キログラム。他のクロクマと同様の体格を持っていますが、白い個体が存在するのが特徴です。メスはオスよりも小さく、体重は約40〜70キログラムです。

寿命

野生下では約20〜25年、飼育下ではそれ以上生きることもあります。

分布

カナダ、ブリティッシュコロンビア州の沿岸部に生息しています。特に、グレートベア雨林と呼ばれる、世界最大の温帯雨林に、多く生息しています。

シロアメリカグマ Q&A

シロアメリカグマって、どんなクマ？

シロアメリカグマは、アメリカクロクマの亜種で、カナダ、ブリティッシュコロンビア州の沿岸部に生息しています。

彼らは、基本的には、黒い毛皮をしていますが、約10％の確率で、白い毛皮を持つ個体が生まれます。白い毛皮を持つ個体は、「スピリットベア（精霊のクマ）」と呼ばれ、先住民の人々から、大切にされてきました。シロアメリカグマは、雑食性で、果実、ナッツ、昆虫、魚、そして、時には、小型哺乳類なども食べます。彼らは、木登りが得意で、高い木の上で、果実を食べたり、休んだりすることもあります。また、彼らは、冬眠をすることでも知られています。冬眠中は、木の洞や、地面に掘った穴の中で、春が来るまで、眠り続けます。シロアメリカグマは、「シロアメリカグマ」と呼ばれることもあります。

シロアメリカグマの白い毛皮は、どうして生まれるの？

シロアメリカグマの白い毛皮は、「MC1R遺伝子」と呼ばれる遺伝子の変異によって、生まれます。

この遺伝子は、毛の色素(しきそ)である、メラニンの生成を、制御しています。MC1R遺伝子に変異が起こると、メラニンの生成が、阻害(そがい)され、毛皮が、白くなるのです。白い毛皮を持つシロアメリカグマは、劣性遺伝(れっせいいでん)です。これは、両親から、同じ変異遺伝子を受け継いだ場合にのみ、白い毛皮が発現することを意味します。そのため、白いシロアメリカグマが生まれる確率は、非常に低く、約10％と言われています。

【クイズ！】スピリットベアは、 albino (アルビノ)？

いいえ、スピリットベアは、アルビノではありません。

アルビノは、メラニン色素を、全く、生成することができない、遺伝子疾患です。アルビノの動物は、全身の毛が白く、目は、赤色をしています。一方、スピリットベアは、メラニン色素を、生成することができます。そのため、彼らの目は、黒色です。また、彼らの毛皮は、完全に白ではなく、わずかに、クリーム色がかっています。これは、彼らが、メラニン色素を、わずかに、生成することができるためです。

【クイズ！】スピリットベアは、なぜ、白いの？

スピリットベアが、白いのは、彼らが暮らす、環境に適応した結果だと考えられています。

彼らは、ブリティッシュコロンビア州の沿岸部の、温帯雨林に生息しています。この地域は、霧が多く、薄暗いことが多いです。そのため、白い毛皮は、彼らを、森の中で、目立たなくする、カモフラージュ効果があると、考えられています。また、スピリットベアは、サケを捕まえるのが、得意です。彼らは、川に入って、サケを待ち伏せします。白い毛皮は、水の中で、サケから、見えにくくする効果があると、考えられています。つまり、スピリットベアの白い毛皮は、彼らが、生き残るために、有利な特徴なのです。

【クイズ！】シロアメリカグマは、絶滅の危機に瀕している？

シロアメリカグマは、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは、「軽度懸念(LC)」に分類されています。

これは、彼らが、現在、絶滅の危機に瀕していないことを意味します。しかし、彼らの生息数は、それほど多くなく、約500～1,000頭と推定されています。また、彼らの生息地は、森林伐採や、開発によって、脅かされています。シロアメリカグマを守るためには、彼らの生息地を守り、人間との共存を図っていくことが重要です。

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シロアメリカグマ種類

シロアメリカグマを守るための取り組み

生息地の保全：森林の保護や、回廊(かいろう)の設置などを行い、彼らの生息地を、守る取り組みが進められています。
密猟の取り締まり強化：密猟者を逮捕し、違法な取引を阻止するために、パトロールや、監視活動が、強化されています。
人間との衝突の防止：人間が、クマの生息地に、むやみに近づかないようにするための、啓発活動や、クマよけスプレーの配布などが、行われています。
エコツーリズムの推進：シロアメリカグマを観察するツアーなどを企画し、観光客から収入を得ることで、シロアメリカグマの保護活動の資金にしています。また、エコツーリズムを通して、シロアメリカグマの保護の重要性を、世界に発信しています。
これらの取り組みによって、シロアメリカグマの数は、安定しています。しかし、ブリティッシュコロンビア州では、人口増加や、開発が進んでいるため、彼らの生息地は、今後、さらに、狭まっていく可能性があります。彼らの未来を守るためには、私たち一人ひとりの理解と協力が必要です。

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